er een zwembad aanleggen. Castel Gandolfo gold eeuwenlang als het zomerverblijf van de paus, tot Franciscus het met andere pontificale weelde afwees. Leo XIV keert nu weer terug naar de traditie. Met de komst van de nieuwe paus naar zijn zomerresidentie eindigt v voor Castel Gandolfo een winterslaap van twaalf jaar. Inwoners hopen dat Leo weer wat reuring en meer toeristen brengt naar het plaatsje op een half uur rijden van Rome.

Castel Gandolfo met zijn 9000 inwoners is al sinds 1596 eigendom van het Vaticaan, toen de eigenaar met de overdracht van zijn kasteel een grote schuld aan de paus inloste. Urbanus VIII was in 1626 de eerste paus die er zomerde. Veel van zijn opvolgers verruilden in de heetste maanden van het jaar Rome voor het idyllische plaatsje ten zuidoosten van de stad. De paus heeft in Castel Gandolfo meerdere villa's, een eigen sterrenwacht, hectares aan weelderige tuinen en een volwaardige boerderij waar onder meer olijfolie, mozzarella en honing worden geproduceerd. Paus Benedictus XVI was er zo op gesteld dat toen hij als eerste paus in een half millennium aftrad, hij enkele maanden zijn intrek nam in het Apostolisch Paleis aldaar.

Benedictus' opvolger Franciscus taalde er niet naar, net zoals hij de luxueuze pauselijke vertrekken in het Vaticaan liever verruilde voor een eenvoudiger onderkomen. "Het past niet bij mij", legde hij uit. "Ik rust liever thuis uit." Hoewel de toeristensector van Castel Gandolfo met lede ogen aanzag dat hun publiekstrekker wegbleef, maakte Franciscus dat in 2016 goed door de pauselijke villa als museum open te stellen. Daar leek het voor bezoekers of de in 2022 overleden Benedictus elk moment kon terugkeren: op het bureau van de Duitse paus prijkt nog altijd een Beiers vlaggetje; ook zijn 12-delige Lexikon für Theologie und Kirche staat er nog voor de grijp. Omdat het Apostolisch Paleis vooralsnog een museum blijft, neemt Leo zijn intrek in de aangrenzende Villa Barberini. Hij nam er eerder deze week al een kijkje. (NOS/AFP)