Volgens Britse autoriteiten gaat het vermoedelijk om Somalische piraten, die de laatste tijd weer actiever zijn in de regio. UKMTO, het maritieme waarschuwingscentrum van het Britse leger, bracht schepen in de omgeving op de hoogte van het incident en gaf een waarschuwing af. Het beveiligingsbedrijf Ambrey meldde dat de piraten vermoedelijk opereren vanaf een eerder gestolen Iraanse vissersboot. Iran heeft de kaping van die boot niet bevestigd. Het gaat om het vrachtschip Hellas Aphrodite, een Griekse tanker die vaart onder de Maltese vlag, die onderweg was van Sikka in India naar Durban in Zuid-Afrika. Tijdens de aanval vertraagde het schip en week het van koers af, wat op radarbeelden te zien was.

De 24 bemanningsleden aan boord zouden zich hebben opgesloten in de zogenoemde citadel, een beveiligde ruimte in het schip waar opvarenden kunnen schuilen. Er was geen gewapend beveiligingsteam aan boord. Het Griekse beheerbedrijf van het schip, Latsco Marine Management, laat weten dat alle bemanningsleden ongedeerd zijn en niemand wordt vermist. Het is niet duidelijk hoe de kaping is beëindigd.

De aanval komt kort nadat een ander schip doelwit was, dat voer onder de vlag van de Kaaimaneilanden. Volgens de antipiraterijmissie Atalanta van de Europese Unie werd daarbij over en weer geschoten door de schepen. Piraterij voor de kust van Somalië piekte in 2011. De dreiging nam af nadat er onder meer werd ingegrepen met strengere internationale maritieme patrouilles en een sterkere regering in Somalië. De aanvallen door Somalische piraten zijn afgelopen jaar weer toegenomen, deels door onveiligheid die ontstond door aanvallen van Houthi-rebellen in de Rode Zee. (NOS)