“wanhopig was om voor het nationale team te spelen”. De vleugelaanvaller scoorde woensdag tweemaal in de 2-1 overwinning op Guatemala in de halve finale van de Gold Cup.

“Zijn instelling, honger, verlangen – alles. Daarna komt vanzelf het talent naar boven. Maar dat is precies wat we verwachten van onze sporters, dat is wat we willen,” zei Pochettino na afloop in het Energizer Park. “Diego is een goed voorbeeld sinds het trainingskamp in januari. Hoe hij wanhopig was om dit shirt te dragen, om voor het nationale team uit te komen. Daarom speelt hij nu op het niveau dat hij vandaag heeft laten zien.”

De 21-jarige Luna scoorde in de vierde en vijftiende minuut, waarna Guatemala in beide helften flink aandrong. Toen de bezoekers in de 80ste minuut de aansluitingstreffer maakten, moest het Amerikaanse elftal in de slotfase alles op alles zetten om de voorsprong vast te houden. “Ik vind dat we het heel goed hebben gedaan. Het is een geweldige ervaring. Deze selectie verdient enorm veel lof omdat ze de finale hebben gehaald,” aldus Pochettino. “Nu moeten we ons voorbereiden op de volgende wedstrijd.”

Luna, die in het toernooi nu op drie doelpunten en twee assists staat in vijf wedstrijden, stak na afloop de loftrompet over zijn ploeggenoten. “Het is de vechtlust, de vastberadenheid die we soms misten. Eerlijk gezegd gaat het erom dat je tot het einde strijdt. Elke bal, elk moment,” zei Luna na de nipte zege. “Voetbal gaat om momenten, en ik denk dat we dat vandaag hebben getoond.”

Over de sfeer in het stadion, waarin vooral Guatemalteekse fans aanwezig waren, had Pochettino ook niets dan waardering. “Een ongelooflijke energie. Dat is voetbal, dat is wat voetbal zo bijzonder maakt,” zei hij. “Als we spreken over de band tussen de fans en het team, dan is dit het voorbeeld. Die verbondenheid willen we ook zien op het WK.” De Verenigde Staten treffen zondag in Houston rivaal Mexico in de Gold Cup-finale. Mexico won het toernooi negen keer, de VS zeven keer. (ESPN)