Tijdens de opening van een agrarische beurs benadrukt het staatshoofd dat economische groei en nationale productie speerpunten zijn van het regeringsbeleid, met versnelde ontwikkeling van de agrarische sector als centraal thema.

De president geeft aan dat Suriname al decennialang probeert de landbouwsector tot ontwikkeling te brengen, maar dat de gewenste resultaten tot nu toe uitblijven. “Dat betekent dat we meer aandacht moeten schenken. Voorbereiding, onderzoek en het stap voor stap ontwikkelen van alle delen van de agrarische keten zijn noodzakelijk”, zegt zij. Volgens haar gaat het om een proces van lange adem, maar zij is ervan overtuigd dat de sector kan uitgroeien tot een van de belangrijkste pijlers van de economie. De nadruk ligt volgens haar niet alleen op export, maar vooral op voedselzekerheid. “We hebben echt alle potentieel om onszelf te voorzien. We moeten zeker weten dat als de boot niet komt, Surinamers nog steeds eten.” Zij geeft aan dat zij op dit moment nog niet volledig gerustgesteld is.

Daarom roept zij iedereen binnen de agrarische keten van primaire producenten en onderwijsinstellingen tot verwerkers en koks op om gezamenlijk te werken aan een hoger niveau van productie en verwerking. “Eerst moeten we voor onszelf kunnen zorgen. Daarna komt export”, aldus het staatshoofd. Zij wijst erop dat de Caricom-markt met naar schatting ongeveer 18 miljoen consumenten kansen biedt, maar dat Suriname eerst de eigen productie, verwerking en kwaliteitsstandaarden op orde moet hebben. Volgens de president is het de taak van de overheid om barrières weg te nemen en mogelijkheden voor ondernemers te creëren. Stimulering gaat volgens haar verder dan alleen geld of grond beschikbaar stellen. “Het betekent vooral begeleiding en ondersteuning.”

In dat kader wijst zij op het recent gelanceerde productiekredietprogramma BKF, dat jongeren tussen 18 en 27 jaar toegang moet geven tot financiering en inkomensmogelijkheden. Innovatie en moderne technologie spelen daarbij een belangrijke rol. “Landbouw is niet alleen werken met schop en hark. Er zijn nieuwe technologieën en nieuwe markten.” Sociale programma’s worden ook gekoppeld aan economische productie. Zo wordt een pilotproject geïntroduceerd waarbij schoolkinderen maaltijden ontvangen die hoofdzakelijk met lokaal geproduceerde producten zijn bereid. “Wanneer we meer lokaal voedsel produceren, groeit de agrarische sector mee”, aldus de president.

De minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV), Mike Noersalim noemt de agrarische beurs een nationaal platform waar de versnelde ontwikkeling van de sector zichtbaar en tastbaar wordt. Volgens hem komen landbouw, veeteelt, visserij en bijenteelt samen in een krachtig samenwerkingsmodel. De bewindsman benadrukt het belang van Public Private Partnership (PPP) en integrale samenwerking binnen de regering. “We moeten niet als losse eilanden opereren, maar integraal werken aan versterking van de economische ruggengraat van Suriname.”

Hij wijst op vier beleidsprioriteiten, waaronder investeringen in moderne mechanisatie en klimaatbestendige technieken, digitalisering met onder meer drones en sensoren, het aanscherpen van kwaliteitsstandaarden voor export en versterking van markttoegang voor producenten. Met een verwacht bezoekersaantal van meer dan 10.000 personen moet de beurs volgens de minister barrières doorbreken en ondernemers, investeerders en producenten dichter bij elkaar brengen.

De regering ziet de agrarische sector als een belangrijke schakel in de verdere economische ontwikkeling van Suriname. “Het is onze plicht om de voedselzekerheid te stimuleren”, aldus de president, die de samenleving oproept om meer eigen voedsel te produceren en zo de basis te leggen voor duurzame groei.