De twintigjarige aanvaller lag onder vuur nadat de Braziliaan hem tijdens de heenwedstrijd van de play-offs beschuldigde van racisme. In gesprek met Telefe ontkent Prestianni dat met klem. “Ik ben nooit racistisch geweest en zal dat ook nooit worden”, stelt hij, waarbij hij vooral wijst op de impact buiten het veld. “Ik dacht aan mijn moeder, mijn vader en mijn grootouders die dingen moesten aanhoren die niet waar zijn. Voor mij als voetballer is dat één ding, maar voor hen is dat heel anders.”

Volgens Prestianni was juist de aard van de beschuldiging het zwaarst. “Dat stoorde me het meest, omdat het iets is wat ik nooit ben geweest.” Binnen Benfica vond hij steun in een lastige periode. “De club geloofde in mij en mijn teamgenoten hebben me geholpen, dat betekent veel voor me.”

Tijdens het duel liep de situatie hoog op, waarbij ook Kylian Mbappé zich mengde in het opstootje. Volgens Prestianni werd hij uitgemaakt voor ‘racistisch kind’, maar koos hij ervoor niet te reageren. “Ze proberen je uit de wedstrijd te halen, maar ik reageer liever op het veld.” Over zijn woorden richting Vinícius is hij duidelijk: hij ontkent racistische taal te hebben gebruikt, maar geeft toe dat hij een scheldwoord gebruikte - maricón - dat in Argentinië gangbaar is voor flikker of om iemand laf te noemen.

De nasleep had sportieve gevolgen, want Prestianni miste de return in Madrid door een voorlopige schorsing. “Dat deed veel pijn. Ik werd gestraft voor iets wat ik niet gezegd heb. Het is frustrerend om je niet volledig te kunnen verdedigen.” (VI)