van de groep in Irvine, Californië.En de klok tikt. Vrijdag staat de VS tegenover Australië in Seattle, en de vraag of Pulisic fit geraakt, groeit met het uur. De aanvaller van AC Milan liep vorige week een kuitblessure op en verscherpte die tijdens de 4-1 overwinning op Paraguay afgelopen vrijdag, waarna hij in de rust naar de kant moest. Dinsdag zette hij geen voet op het veld. Woensdag was er enige vooruitgang: hij werkte individueel met een lid van de medische staf, maar van aansluiting bij de groepstraining was nog geen sprake.

Het contrast met verdediger Chris Richards is veelzeggend. Een week geleden trainde Richards nog apart vanwege een enkelblessure, maar keerde daarna gewoon terug in de groep. Pulisic is nog lang niet zover.

Zijn ploeggenoten houden de moed erin. Middenvelder Tyler Adams klonk maandag nog laconiek: "Laten we even rustig blijven”. Verdediger Antonee Robinson is realistischer, maar benadrukt dat het team klaarstaat. "We hebben genoeg jongens op de bank die klaar zijn om in te vallen en kwaliteit hebben”, zei hij. "Het is een lang toernooi. Als Pulisic er vrijdag niet bij is, zorgen we dat we hem daarna terugkrijgen, want we gaan hem nodig hebben."

Mocht Pulisic het niet halen, dan zijn Giovanni Reyna, Timothy Weah, Alejandro Zendejas en Brenden Aaronson de kandidaten om zijn plek in te nemen. Aaronson klinkt kalm en klaar. "Ik ben altijd voorbereid. Welke rol ik ook krijg, ik geef alles." (ESPN)