Minister Uraiqit Ramsaran zegt dat kritiek op de maaltijden serieus wordt genomen, maar waarschuwt tegelijkertijd dat een militair voedingspatroon niet uitsluitend moet worden beoordeeld op hoeveelheid en variatie. De minister reageerde op kritische geluiden, waaronder opmerkingen vanuit het parlement, over de maaltijden die militairen krijgen. Volgens hem hadden de meeste klachten geen betrekking op het middagmaal, maar vooral op de avondmaaltijd. In de ochtend krijgen militairen brood met onder meer pindakaas, jam en chocoladepasta. Het middagmaal, waar eerder kritiek op was vanwege de kwaliteit en de omvang van de porties, is inmiddels aangepakt. Voor de avondmaaltijd wordt eveneens naar verbetering gekeken. Militairen kregen daarbij op bepaalde momenten uitsluitend brood. Ramsaran kondigde aan dat binnen een week een uitbreiding van het avondmenu moet worden gerealiseerd. Daarbij wordt gekeken naar mogelijkheden die in het verleden eveneens binnen Defensie bestonden, waaronder het verstrekken van soep. Volgens de minister moet echter de discussie verder gaan dan de vraag hoeveel verschillende gerechten worden aangeboden. “Apart van variatie, moeten we ook kijken naar kwaliteit”, stelde hij. Voeding moet volgens hem passen bij de fysieke eisen die aan militairen worden gesteld. “Wat we niet willen hebben, zijn militairen met een welvaartsbuik, die uiteindelijk de conditie niet hebben om het werk te verrichten”, aldus Ramsaran. Om de kwaliteit van de voeding te verbeteren, kijkt Defensie daarom ook naar de eigen agrarische productie. De minister bracht opnieuw een bezoek aan de agrarische bedrijven van Defensie, met als doel de aanvoer van verse groenten verder te versterken. De zelfvoorziening moet bovendien worden uitgebreid, omdat Defensie rekening houdt met een grotere instroom. De circa zeshonderd sollicitanten die zich inmiddels hebben gemeld, vergroten volgens Ramsaran de druk om de eigen voedselproductie en voorzieningen verder op te schalen. Naast voeding is ook de financiële waardering van militairen volgens de minister onderwerp van verbetering. Hij benadrukte dat de verschillende toelagen niet automatisch aan iedere militair worden uitgekeerd. Het recht daarop hangt samen met het daadwerkelijk verrichten van de werkzaamheden waarvoor de toelage geldt. Het gaat onder meer om toelagen voor wachtdiensten, recherchewerk, bijzondere werkzaamheden, commandofuncties en prestaties. Volgens Ramsaran zijn verschillende toelagen inmiddels verhoogd. Daarbij gaat het niet om één vast bedrag, maar om een combinatie van vergoedingen die afhankelijk is van de functie en de daadwerkelijk verrichte werkzaamheden. Ook de waardering van militairen die langdurig hebben gediend, krijgt aandacht. Voor de eerste fase van het versterken van de organisatie en het geven van erkenning aan personeel, is tijdens de begrotingsbehandeling SRD 4,1 miljoen gereserveerd. Daarbij wordt onder meer gekeken naar gratificaties en medailles voor militairen en veteranen die langdurig dienst hebben gedaan. Ramsaran benadrukt dat Defensie nog niet op het eindpunt is. De verbeteringen moeten volgens hem stap voor stap worden doorgevoerd.