Riquelme neemt het in de verkiezingen op tegen de zittende voorzitter Florentino Pérez. In een verklaring liet hij weten ervan overtuigd te zijn dat hij Klopp kan verleiden tot een terugkeer op de trainersbank, ondanks eerdere uitspraken van de Duitser dat hij voorlopig niet opnieuw als coach aan de slag wil gaan. Volgens Riquelme zal voormalig Real Madrid-spits Raúl González, die onder zijn bestuur sportief directeur moet worden, direct na een eventuele verkiezingsoverwinning contact opnemen met Klopp.

“We weten dat Jürgen Klopp publiekelijk heeft aangegeven niet van plan te zijn op korte termijn terug te keren als trainer en dat hij verschillende aanbiedingen heeft afgewezen”, aldus Riquelme. “Maar Real Madrid is anders.” “Er zijn veel grote clubs, maar er is slechts één Real Madrid.” De kandidaat ziet in Klopp de ideale man om een nieuwe succesvolle periode in te luiden. “We spreken over een van de beste trainers van deze generatie, maar vooral over een leider die de competitieve intensiteit, professionaliteit en eenheid kan terugbrengen die de grote periodes van onze club hebben gekenmerkt.”

De reactie uit het kamp van Klopp liet niet lang op zich wachten. Zijn zaakwaarnemer Marc Kosicke maakte duidelijk dat een overstap naar Madrid niet aan de orde is. “Het begint vervelend te worden”, zei Kosicke tegen Sky Sports Duitsland. “Jürgen Klopp is gelukkig in zijn huidige functie bij Red Bull en heeft geen ambitie om op dit moment opnieuw clubtrainer te worden.”

De belofte van Riquelme vormt het nieuwste hoofdstuk in een verkiezingsstrijd vol ambitieuze plannen. Hij kondigde  al aan dat Raúl sportief directeur zou worden en dat voormalig bondscoach Vicente del Bosque een adviserende rol krijgt. Daarnaast verklaarde hij dat hij werk wil maken van de komst van Rodri en Erling Haaland.

Die uitspraken zorgden voor irritatie bij Manchester City, dat zelfs juridische stappen overweegt vanwege het gebruik van Haalands naam en afbeelding in de campagne. Pérez heeft op zijn beurt eveneens groot uitgepakt. De huidige voorzitter maakte bekend dat José Mourinho de nieuwe trainer wordt als hij wordt herkozen. Ook zouden verdedigers Ibrahima Konaté en Denzel Dumfries op zijn verlanglijst staan. De verkiezingen van zondag zijn de eerste echte voorzittersstrijd bij Real Madrid in twintig jaar. (ESPN)