De stenen op de noordoostelijke kust van het land zijn zeker 4,16 miljard jaar oud, en daarmee 160 miljoen jaar ouder dan welke andere stenen dan ook. Het was al sinds 2008 bekend dat de stenen op de zogenoemde Nuvvuagittuq Greenstone Belt in de Canadese provincie Québec zeer oud zijn. Geologen beweerden toen dat de rotsen 4,3 miljard jaar oud waren. Maar dat werd betwist door andere wetenschappers.

Dezelfde geologen van de Universiteit van Ottawa zeggen dat hun nieuwste onderzoek bevestigt dat de stenen minstens 4,16 miljard jaar oud zijn. Iets jonger dan ze eerder beweerden, maar nog steeds zeer oud. De rotsen zouden zich maar een paar honderd miljoen jaar na het ontstaan van de aarde gevormd hebben. "Het is geen kwestie van 'mijn steen is ouder dan jouw steen', het is simpelweg een unieke manier om dat tijdperk te bestuderen ", zegt hoofdonderzoeker Jonathan O'Neil.

De stenen dateren uit het Hadeïcum, het eerste geologische tijdperk van de aarde. Het zou betekenen dat ze onderdeel waren van wat de eerste aardkorst genoemd kan worden. Inmiddels zit de aarde in haar vierde geologische tijdperk, het Fanerozoïcum. (NU/ Jonathan O'Neil)