nadat meerdere speelsters en stafleden geen visum kregen. Dat maakte de Senegalese premier Ousmane Sonko donderdag bekend via Facebook.

Het team zou zich voorbereiden op het AfroBasket-toernooi, dat volgende maand in Ivoorkust plaatsvindt. Volgens de Senegalese basketbalfederatie zijn de visumaanvragen van vijf speelsters en zeven stafleden afgewezen. Premier Sonko gaf daarop opdracht aan het Ministerie van Sport om de geplande voorbereiding in de VS volledig te annuleren.

"In het licht van de weigering om visa af te geven aan verschillende leden van het nationale vrouwenteam, heb ik het ministerie van Sport gevraagd om de tien dagen durende trainingsstage in de Verenigde Staten simpelweg te schrappen," verklaarde Sonko. De voorbereidingen zullen nu plaatsvinden in Dakar, “in een soevereine en gunstige omgeving”, aldus de premier.

De redenen voor de visumweigeringen zijn onduidelijk. Senegal staat niet op de lijst van landen waarvoor de Amerikaanse regering verscherpte visumregels heeft ingevoerd onder het beleid dat sinds de Trump-administratie geldt. Die regels vereisen dat landen hun procedures voor het screenen van reizigers verbeteren, anders kunnen er reisbeperkingen worden opgelegd. Er zijn uitzonderingen voorzien voor evenementen zoals het WK, de Olympische Spelen, of andere “belangrijke sportevenementen”, al blijft onduidelijk wat daar precies onder valt.

Het team, onder leiding van coach Otis Hughley Jr. – voormalig bondscoach van het Nigeriaanse vrouwenteam en oud-coach bij Alabama A&M – zou van 22 juni tot 3 juli in de VS trainen. Senegal is een dominante kracht in het Afrikaanse basketbal: het team eindigde in vier van de laatste vijf AfroBasket-edities op de eerste of tweede plaats en won in totaal 11 titels. Het toernooi geldt als kwalificatie voor het FIBA Wereldkampioenschap, dat volgend jaar in Duitsland wordt gehouden. (ESPN)