met zijn herstel van een knieblessure, die hem eerder dit jaar noodgedwongen aan de kant hield. Hij benadrukt dat zijn gezondheid voorrang heeft, omdat hij nog vele jaren op het hoogste niveau wil blijven spelen.

De 25-jarige nummer twee van de wereld is sinds zijn triomf op Wimbledon in juli niet meer in actie gekomen. Daar veroverde hij de vijfde Grand Slam-titel uit zijn carrière. Inmiddels werkt Sinner volgens een zorgvuldig herstelprogramma om zijn rentree voor te bereiden. “Het doel is om naar Australië te gaan. Ik hoop dat ik het haal en misschien daarvoor nog enkele toernooien kan spelen”, vertelde Sinner dinsdag tijdens een persconferentie in Milaan.

De Italiaan maakt duidelijk dat hij zich niet laat opjagen. “Op dit moment moet ik de voorgeschreven stappen volgen zonder iets te forceren. Ik heb veel vertrouwen in het proces en werk naar dat doel toe.” Volgens Sinner werd aanvankelijk een terugkeer gepland die achteraf niet haalbaar bleek. Daarom werd gekozen voor een andere aanpak. “Ik ben een tennisser, geen dokter. Het enige wat ik kan doen, is vertrouwen op de mensen die mij begeleiden.”

Hoewel hij het tennis mist, wil hij vooral voorkomen dat de blessure opnieuw problemen veroorzaakt. “Ik wil nog tien tot vijftien jaar blijven spelen. Daarom is het nu cruciaal dat ik goed voor mijn lichaam zorg.” Naast zijn herstel staat ook de samenstelling van zijn begeleidingsteam in de belangstelling. Na vier jaar samenwerking nam Sinner vorige week afscheid van coach Darren Cahill. De Zweed Magnus Norman is inmiddels toegevoegd aan zijn coachingstaf. Sinner omschreef Cahill als een tweede vader en benadrukte dat hun band ook na het afscheid blijft bestaan. Norman, voormalig nummer twee van de wereld, heeft onder meer jarenlang samengewerkt met Stan Wawrinka. Volgens Sinner vertoont Norman veel overeenkomsten met Cahill. Bovendien waardeert hij dat de nieuwe coach bereid is voort te bouwen op de bestaande werkwijze, zonder alles opnieuw te veranderen. Cahill sprak eveneens zijn vertrouwen uit in de keuze voor Norman. Hij wees daarbij op de continuïteit die coach Simone Vagnozzi binnen het team moet waarborgen. (FS)