Vlucht PY 421 naar Georgetown en Miami werd in alle vroegte geannuleerd wegens “ongepland technisch onderhoud” aan een van de twee Boeing 737-800-toestellen van SLM. Passagiers hebben uren op de luchthaven gewacht, alvorens zij van SLM-personeel te horen kregen dat de vlucht vanwege een technische reden was vertraagd.

Onder de gestrande passagiers bevond zich ook de nationale voetbalselectie van Suriname, die via Miami op weg was naar El Salvador voor een cruciale WK-kwalificatiewedstrijd. Reizigers die op weg waren naar Miami voor een korte vakantie, zijn niet te spreken over het feit dat ze zijn benadeeld door de SLM.

De vertraging en de slechte communicatie naar de passagiers toe komt op een uiterst gevoelig moment. Sinds 3 juni heeft de Europese Commissie alle in Suriname gecertificeerde luchtvaartmaatschappijen op de EU Air Safety List geplaatst, vanwege ernstige tekortkomingen in het toezicht door luchtvaartautoriteit CASAS. Alleen SLM’s vluchten naar Amsterdam blijven toegestaan, dankzij gebruik van Europese leasevliegtuigen van Universal Sky Carrier. Regionale routes, zoals die naar Cayenne, zijn ook stopgezet.

Zonder drastische hervormingen en structurele verbeteringen in communicatie, vlootbeheer en toezicht dreigt Suriname internationaal geïsoleerd te raken. Echter blijkt dat de SLM nog steeds niet heeft geleerd uit eerder gemaakte fouten en haar passagiers nog steeds zonder informatie uren op de luchthaven laat staan. “Het is een erg naar gevoel dat de SLM gewoon iets simpels als communiceren niet eens op een adequate manier kan uitvoeren”, zegt een der passagiers.

Naar de krant verneemt is een gedeelte van de gestrande passagiers uiteindelijk zondagmiddag alsnog naar Miami gevlogen, inclusief de nationale voetbalselectie van Suriname.