De 36-jarige Liverpudlian neemt het in Rusland op tegen Dmitry Bivol, die zijn wereldtitels bij de IBF, WBA en WBO in het halfzwaargewicht verdedigt. Het gevecht vindt plaats een dag na de langverwachte confrontatie tussen de Britse zwaargewichten Anthony Joshua en Tyson Fury.

Voor Smith wordt het een belangrijke kans om opnieuw een wereldtitel te veroveren. De voormalige wereldkampioen in het supermiddengewicht neemt het op tegen een van de beste boksers in zijn huidige gewichtsklasse. Bovendien vecht hij op vijandelijk terrein, waar Bivol voor eigen publiek kan rekenen op steun. Smith veroverde in februari 2025 de interim-WBO-titel in het halfzwaargewicht door Joshua Buatsi op punten te verslaan. Dat gevecht maakte deel uit van het programma rond de eerdere confrontatie tussen Bivol en Artur Beterbiev. Sinds zijn overwinning op Buatsi is Smith niet meer in actie gekomen.

De Brit heeft in zijn professionele loopbaan slechts twee nederlagen geleden. In 2020 verloor hij op punten van de Mexicaanse superster Canelo Alvarez. Vier jaar later moest hij ook zijn meerdere erkennen in Beterbiev, die hem in de zevende ronde knock-out sloeg. Bivol, 35 jaar, heeft eveneens slechts één nederlaag op zijn palmares staan. De Rus verloor in 2024 op punten van Beterbiev in hun eerste onderlinge confrontatie. Die uitslag was omstreden, maar Bivol nam later revanche. In hun tweede gevecht versloeg hij Beterbiev op punten en kroonde hij zich tot onbetwiste kampioen in het halfzwaargewicht.

Sindsdien heeft Bivol de WBC-titel laten vallen. In mei boekte hij een overwinning op punten tegen Michael Eifert. Tegen Smith verdedigt hij drie wereldtitels en krijgt hij de kans zijn positie aan de top van de divisie te verstevigen. De Russische kampioen beschikt over veel ervaring op het hoogste niveau en staat bekend om zijn technische vaardigheden, snelheid en sterke verdediging. Smith zal daarom een vrijwel foutloze prestatie moeten leveren om de titels mee naar Groot-Brittannië te nemen. (BBC Sports)