is nieuw leven ingeblazen en zal dienen als kweekvijver voor startende ondernemers – onder wie ook personen met een beperking – die tegen sociale tarieven een bedrijfsruimte kunnen huren. De heropening werd verricht door onderminister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA), Raj Jadnanansing, met de onthulling van een gedenkplaat en het nieuwe naambord.

 De vernieuwde dependance krijgt een veelzijdige functie. Naast de verhuur van bedrijfsunits aan kleine ondernemers, huisvest het gebouw de afdeling Begeleiding en Onderzoek van de SPWE, die toeziet op coaching, begeleiding en monitoring van micro-ondernemingen. Ook beschikt het pand over een moderne multifunctionele ruimte voor trainingen en workshops, waarmee de stichting haar rol als opleidings- en ondersteuningscentrum verder versterkt.

Onderminister Jadnanansing prees tijdens de openingsceremonie het doorzettingsvermogen van alle betrokkenen bij de totstandkoming van het project. Hij sprak zijn dank uit aan het Basic Needs Trust Fund (BNTF), de Caribbean Development Bank (CDB), het Ministerie van Financiën en Planning, en overige partners die het initiatief ondersteunden. “Dit project is een tastbaar resultaat van samenwerking en geloof in de kracht van mensen”, aldus Jadnanansing.

De bewindsman benadrukte dat het initiatief aansluit bij het regeringsbeleid, om kwetsbare groepen en kansarmen te stimuleren hun eigen bestaan op te bouwen. “Met dit gebouw creëren we ruimte voor groei, zelfstandigheid en waardigheid. Het is een investering in mensen die willen bijdragen aan de economie, maar vaak niet de middelen hebben om te starten”, zei hij.

SPWE-directeur Etienne Etman noemde de opening een symbolisch moment. “Dit gaat niet enkel om een gebouw, maar om een hernieuwde belofte aan onze beroepsbevolking”, stelde hij. Volgens hem wil de SPWE via deze locatie ondernemingszin aanwakkeren en talent de kans geven om zich te ontwikkelen. “Kleine ondernemers zijn de ‘stille kracht van onze economie’. Ze verdienen een plek waar ze worden gezien, gehoord en ondersteund. Dit pand moet die inspirerende plek worden waar ideeën geboren worden en groeien tot succesvolle ondernemingen”.

Volgens BNTF-programmamanager, Jaswant Doekharan, werd voor de renovatie SRD 5,3 miljoen geïnvesteerd, grotendeels gefinancierd via een grant van de Caribbean Development Bank. De overheid droeg 5 procent bij, goed voor ongeveer SRD 260.000. Doekharan onderstreepte dat het BNTF de SPWE al jaren ondersteunt met trainingen, begeleiding en infrastructuurprojecten gericht op micro-ondernemerschap. “Wij geloven in de kracht van kleine ondernemers, vooral diegenen met een beperking. Hun inclusie in de economie is van groot belang voor duurzame ontwikkeling”.

Hij pleitte daarnaast voor de verzelfstandiging van de SPWE, die momenteel fungeert als werkarm van VWA. “Om duurzaam te kunnen opereren en het onderhoud van haar faciliteiten te bekostigen, moet de stichting eigen inkomsten kunnen genereren”, aldus Doekharan.

De voorzitter van de Raad van Toezicht, Naomi Esajas-Friperson, wees op de toegankelijkheid van het pand voor personen met een beperking. “Dit gebouw is een levend voorbeeld van inclusie. We geven hiermee invulling aan het internationale ontwikkelingsprincipe ‘leave- no- one- behind’”, verklaarde ze. Volgens haar zal de vernieuwde dependance ervoor zorgen dat startende ondernemers beter zichtbaar worden en hun potentieel maximaal kunnen benutten.

Projectcoördinator Simone Haridat ging in op de uitdagingen waarmee de SPWE de afgelopen jaren kampte, waaronder het ontbreken van een onderhoudsplan. “We hebben hiervan geleerd en werken nu aan een verdienmodel waarmee de stichting zelf inkomsten kan genereren voor onderhoud en verdere ontwikkeling”, zei Haridat. “Dat vereist wel een aanpassing van de statuten, maar het is een noodzakelijke stap richting zelfstandigheid”.

Met de heropening van het pand aan de Sinaasappelstraat markeert de SPWE niet alleen een fysieke vernieuwing, maar ook een symbolische herstart. De organisatie positioneert zich opnieuw als motor voor sociaal ondernemerschap, waar kleine bedrijven, creatieve starters en ondernemers met een beperking de kans krijgen om hun dromen om te zetten in duurzame realiteit.