van de 23ste editie van de Pan-Amerikaanse Damkampioenschappen voor dames, heren en de jeugd onder de 20 jaar. Het toernooi, dat plaatsvindt in het Dalian Nationale Mindsports Centre (Denksportencentrum), is zaterdag officieel geopend door minister Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport, namens president Jennifer Geerlings-Simons.

Aan het kampioenschap nemen circa 60 spelers deel uit Noord-, Centraal- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, waaronder Brazilië, Frans-Guyana, Guyana, Trinidad en Tobago, Aruba, Bonaire, Curaçao, de Dominicaanse Republiek en Costa Rica. Het evenement fungeert tevens als continentaal kwalificatietoernooi voor het Wereldkampioenschap dammen in 2027 in Nederland.

In haar openingstoespraak benadrukte minister Gopal het belang van de damsport voor persoonlijke en maatschappelijke ontwikkeling. “Dammen is meer dan een spel. Het vraagt strategisch denken, discipline en geduld. Tegelijkertijd versterkt het de mentale weerbaarheid en ondersteunt het jongeren in hun persoonlijke en educatieve groei”, aldus de minister.

De bewindsvrouw onderstreepte dat het bijzonder is dat Suriname na 29 jaar opnieuw gastheer is van dit prestigieuze kampioenschap. “Dit bevestigt niet alleen onze organisatorische capaciteit, maar ook onze sterke positie binnen de internationale damgemeenschap.” Zij voegde daaraan toe dat het ministerie zich blijft inzetten voor sportontwikkeling op alle niveaus, van breedtesport tot topsport. “Evenementen als deze tonen aan dat sport bruggen slaat tussen mensen en naties.”

Aan de jeugdspelers, met name in de U20-categorie, gaf minister Gopal een duidelijke boodschap mee: “Jullie vertegenwoordigen niet alleen de toekomst van de damsport, maar ook die van onze samenleving. Blijf dromen, blijf leren en blijf groeien.”

Volgens Dewsharan Sital, voorzitter van de Surinaamse Dambond, is dit de derde keer dat Suriname gastheer is van het kampioenschap; de eerste editie in Suriname vond plaats in 1980.

Ook de president van de Pan American Draughts Confederation (PAMDCC), Clifton Agata, sprak zijn waardering uit voor de organisatie. Hij benadrukte dat het kampioenschap een belangrijke mijlpaal vormt voor de damsport op het Amerikaanse continent. “Dit toernooi is niet gerealiseerd omdat de omstandigheden perfect waren, maar omdat toegewijde mensen hebben besloten dat beperkte middelen geen beperking hoeven te zijn voor een grote toekomst”, stelde hij.

De organisatie van het kampioenschap is in handen van de Surinaamse Dambond, met goedkeuring van de Pan American Draughts Confederation (PAMDCC). Het evenement onderstreept de gezamenlijke ambitie om de damsport in de regio verder te ontwikkelen en spelers op hoog niveau te laten participeren op het internationale toneel.