haar geboorteland op haar naam door in de finale in drie sets te winnen van Naomi Osaka: 2-6, 6-4, 6-1. Het is de eerste WTA-titel voor Mboko, die op weg naar de finale afrekende met Roland Garros-winnares Coco Gauff, Jessica Bouzas en Jelena Rybakina. Ze deed in Montreal mee met een wildcard en maakt door haar overwinning een sprong van de 85ste naar de 25ste plaats op de wereldranglijst.

Aanvankelijk leek het er niet op dat de met een polsblessure spelende Mboko de titel zou pakken. Ze sloeg in totaal dertien dubbele fouten en moest de eerste set met 6-2 aan Osaka laten, de voormalige nummer één van de wereld die in het verleden tweemaal de US Open en tweemaal de Australian Open won.

Maar Mboko herpakte zich en rekende alsnog af met Osaka (WTA-49), die voor het eerst sinds de geboorte van haar dochter (juli 2023) weer in de finale van een WTA-toernooi stond. Met sterk spel trok Mboko de tweede en derde set naar zich toe.

Na het laatste punt – een bal die door Osaka in het net werd geslagen – viel Mboko op haar knieën, schreeuwde het uit en rende daarna naar de tribune om met haar familie en coaches de vreugde te delen. Ze is de derde Canadese vrouw, na Faye Urban (1969) en Bianca Andreescu (2019), die het in de open era (sinds 1968) is gelukt haar ‘thuistoernooi’ te winnen.

Tijdens de partij, die dertien servicebreaks telde, leefde het publiek soms zo intens en luidruchtig mee dat de umpire zelfs tijdens het spelen van de punten meerdere malen om stilte moest vragen.

“Wat een ongelooflijke week was dit”, sprak een emotionele Mboko na afloop het publiek toe. “Montreal, ik hou van jullie.”

Osaka kreeg na afloop applaus van de Canadese toeschouwers, maar er klonk ook boegeroep. “Bedankt, denk ik...”, zei de Japanse licht cynisch. Ze feliciteerde haar tegenstander op de baan niet. “Helemaal vergeten, maar ze deed het geweldig,” verklaarde ze later. Het is overigens zeldzaam dat een speelster met een wildcard een WTA 1000-toernooi wint. Maria Sharapova in Cincinnati (2011) en Andreescu in Indian Wells (2019) gingen de in Toronto opgegroeide Mboko voor. (NOS)