verloor zijn eerste partij ooit tijdens het UFC Freedom 250 in Washington en de gevolgen zijn ernstiger dan velen hoopten.

De Californische Atletische Commissie (CSAC) heeft Topuria de maximale schorsing opgelegd: 180 dagen. De reden is schrijnend. ‘El Matador’ stapte het octagon uit met breuken in beide oogkassen én zijn neustussenschot, nadat zijn broer Aleksandre de hoek had ingeroepen om verdere schade te voorkomen. Justin Gaethje had hem methodisch afgebroken, en het gezicht van Topuria betaalde de prijs.

Naast de schorsing moet hij verplicht langs een kaakchirurg, voordat hij ook maar mag nadenken over terugkeer. Negen van de veertien vechters op de kaart kregen een langere schorsing dan aanvankelijk opgelegd; Topuria's geval is met afstand het zwaarste.

De medische prognose is nuchter. Dokter José Antonio Trujillo van het Quirón Salud-ziekenhuis in Málaga stelt dat een rentree in 2026 nagenoeg uitgesloten is. "Twee breuken zonder operatie zijn twee breuken die tijd kan helen”, zegt hij, "maar die tijd is hier geen metafoor. Als de herstelperiode zijn natuurlijk verloop volgt en het medisch team geen onnodige risico's wil nemen, wat verstandig zou zijn, dan hebben we het over het eerste kwartaal van 2027 als realistisch perspectief. In een sport waar het gezicht zowel wapen als doelwit is, is haast de enige manier om een volledige herstel om te zetten in permanente schade." Topuria zelf zou aan zijn naaste omgeving hebben bevestigd dat terugkeren zijn absolute prioriteit is. De eerste nederlaag uit zijn carrière heeft hem niet gebroken, integendeel. Maar de weg terug wordt lang, gedisciplineerd en pijnlijk. (Mundo)