vliegende start van Max Verstappen en Red Bull.

De wintertests zijn een belangrijk moment in de Formule 1, zeker nu er voor 2026 een nieuw reglement geldt. Als team wil je sterk uit de startblokken schieten, veel data verzamelen en zo min mogelijk problemen hoeven op te lossen. Makkelijk is dat niet, zo bleek maar weer. Williams miste bijvoorbeeld de gehele testweek in Barcelona, terwijl Aston Martin over drie tests nog niet eens aan 400 rondjes kwam. Enorme problemen braken hen op.

Tegelijkertijd toont het aan wat voor knappe prestatie Red Bull heeft geleverd. Het team uit Milton Keynes bouwde voor het eerst een eigen motor in samenwerking met Ford, maar verbaasde vriend en vijand door bijzonder solide van start te gaan in Barcelona en Bahrein. Grote betrouwbaarheidsproblemen waren er niet en de motor bleef maar draaien. Red Bull en Racing Bulls reden samen zelfs de meeste testronden van iedere motorleverancier.

En dat mag zeker niet onderschat worden met het nieuwe motorreglement. Het gaat namelijk al weken over de complexiteit van de regels en met name de batterij. Het elektrische component levert bijna de helft van het vermogen, waardoor coureurs ook flink moeten managen. Voor Red Bull was het dus een flinke taak om dat direct goed op orde te krijgen.

Wat het waard is qua performance, gaat definitief in Melbourne blijken. Tijdens de wintertest ging het verhaal rond dat Red Bull het meest efficiënt is met de motor en het terugwinnen van energie, maar het lijkt er toch op dat ze een achterstand moeten goedmaken. Met name het gewicht en de aerodynamica van de RB22 kunnen nog wat finetuning gebruiken.

Ontwikkeling gaat echter een hoofdrol vervullen in 2026. Teams kunnen nog bijzonder veel potentieel vrijspelen met de nieuwe auto's en één geslaagd updatepakket maakt al een groot verschil. Het feit dat Red Bull bij de grote vier hoort en veel data heeft kunnen verzamelen, biedt hoop voor de rest van het jaar. Ze doen al mee in de top van de sport.

En dat was van tevoren juist nog de grote vraag: kan een team als Red Bull wel wedijveren met grote fabrikanten als Mercedes, Ferrari en Honda? Het antwoord is ja, met veel respect vanuit de concurrentie tot gevolg. Het belooft een mooi seizoen te worden. (RN)