Verstappen zei direct na zijn crash over de boordradio dat hij ongedeerd was, maar had toch wat last van zijn hand. In het medisch centrum op het circuit bleek uit röntgenfoto's dat hij niets heeft gebroken.

“Wat dat betreft is alles goed”, zei Verstappen tegen een handjevol Nederlandse journalisten op Albert Park. De viervoudig wereldkampioen kon nog geen verklaring geven voor zijn opmerkelijke crash.

“Ik weet niet wat de oorzaak precies was”, vervolgde hij. “Ik remde aan en ineens blokkeerde de hele achteras. Zoiets heb ik in mijn carrière nog nooit meegemaakt.”

Verstappen baalt - nog steeds - van de nieuwe Formule 1-auto’s. “Ik heb het totaal niet naar mijn zin.” Dat staat los van mijn kwalificatie. Ik had dat ook gezegd als ik vooraan had gestaan. Mijn emoties en gevoel zijn helemaal weg. “Het wordt een heel lang jaar, maar daar heb ik me mentaal al op voorbereid.”

Verstappen zei vorige maand bij de testdagen in Bahrein al dat hij totaal niet is te spreken over de nieuwe Formule 1-regels, waarbij coureurs meer dan ooit hun batterij moeten sparen. Op de tweede Grand Prix-dag van het seizoen is de mening van Verstappen niet veranderd.

“Ik weet nu al dat ik meer plezier ga beleven tijdens mijn andere races buiten de Formule 1.” “Als het uitkomt pak ik misschien nog wat extra races mee”, doelde hij op de eventuele afgelastingen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië door de onrust in het Midden-Oosten.

“Alles voelt onnatuurlijk als ik in de auto rij.” Het komt erop neer dat je overal zo min mogelijk op het gas moet zitten om de batterij te sparen. Bepaalde bochten moet je anders aansnijden om bij het uitkomen daarvan ook weer de batterij te sparen. Je moet het doen met wat je hebt, maar je hebt niet veel. “Dit heeft voor mij heel weinig met racen te maken.”

Los van het reglement lijkt Verstappen ook op sportief vlak een zwaar jaar te krijgen. George Russell pakte met groot machtsvertoon poleposition. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar verraste met de derde tijd, maar gaf wel bijna acht tienden toe op de Brit.

“Het is goed voor Isack dat hij zich als derde kwalificeert, maar dat gat is wel te groot.” Om eerlijk te zijn had ik ook verwacht dat Ferrari en McLaren wat beter voor de dag zouden komen dan dit. Maar ik heb verder ook geen idee wat daar is gebeurd.” (NU)