De Canadese gezant, die zijn residentie had in buurland Guyana, heeft op donderdag 6 augustus een afscheidsbezoek gebracht aan president Jennifer Simons.

Bij deze gelegenheid is teruggeblikt op de bilaterale samenwerking gedurende Sigouins ambtstermijn. Hierbij is gesproken over de gezamenlijke inspanningen op diverse terreinen. De diplomaat waardeert de samenwerking en benadrukt het belang van de voortzetting van de goede relatie tussen beide landen.

“Het is een enorme kans en een voorrecht geweest om Canada de afgelopen twee jaar in Suriname te vertegenwoordigen”, aldus Sigouin. Dit jaar vieren Canada en Suriname het 50-jarig jubileum van hun diplomatieke betrekkingen; een relatie die volgens de ambassadeur “zeer diepgeworteld” is. Tijdens zijn missie werd de samenwerking op verschillende terreinen versterkt. Canada werkte onder meer met gemeenschappen in het binnenland, vrouwenorganisaties, jongeren- en kinderorganisaties en de private sector. Ook op het gebied van handel, ontwikkeling, veiligheid en capaciteitsopbouw werden de contacten uitgebreid. Volgens Sigouin tonen steeds meer Canadese bedrijven interesse in Suriname.

Een belangrijke ontwikkeling tijdens zijn ambtstermijn noemt hij de grotere Canadese aanwezigheid in het land. “Ik zou zeggen dat het vergroten van Canada's aanwezigheid in Suriname mijn belangrijkste verwezenlijking is”, aldus Sigouin. Hij wijst erop dat hij zelf iedere drie á vier maanden Suriname bezocht en dat ook Canadese collega’s op het gebied van handel, ontwikkeling en bilaterale betrekkingen hun aanwezigheid hebben opgevoerd. “Er is de afgelopen twee jaar iedere maand een Canadese diplomatieke vertegenwoordiger in Suriname geweest om de bilaterale relatie te onderhouden en met de autoriteiten in gesprek te gaan.”

Ook voor de toekomst heeft de diplomaat duidelijke verwachtingen. Hij blikt vooruit op een meer dynamische samenwerking, met meer Canadese bedrijven en deskundigen die naar Suriname komen voor projecten, training, capaciteitsopbouw en samenwerking op het gebied van veiligheid. “Ik wil meer van Canada in Suriname”, benadrukt Sigouin. Aan zijn opvolger geeft hij het advies om deze actieve betrokkenheid voort te zetten. “Het is echt belangrijk om Canada te blijven positioneren als een betrouwbare partner voor de lange termijn”, zegt de Canadese afgezant.

“We zijn hier voor de lange termijn. We zijn er om Suriname te ondersteunen in zijn transitie”, voegt Sigouin vervolgens eraan toe. Hij verlaat naar eigen zeggen een land dat een bijzondere plaats in zijn hart heeft gekregen. Ook de schoonheid en diversiteit van het eten en de warme, vriendelijke houding van de Surinamers zullen hem bijblijven. “Suriname is in mijn hart en ik vertrek met grote trots op de relatie die we de afgelopen twee jaar hebben opgebouwd.”