Vijf jonge ondernemers uit Suriname wisten zich te plaatsen tussen meer dan 1200 kandidaten uit het westelijk halfrond, wat hun selectie extra gewicht en internationale erkenning geeft.

 Het gaat om Jo-Ann Monsels, oprichter van Kinderuniversiteit Suriname, Mitchel Monsels, directeur van Anjuli Nature Resort, Nuravni Sukarni Sallons, oprichter en managing director van InSeasons, Rosito John Pansa, leider van Youth Association Suriname, en Ziwinji van de Veer, chief operating officer van Paisr Technologies. Zij maken deel uit van een groep van 250 fellows die dit jaar deelnemen aan het programma, dat gericht is op het stimuleren van ondernemerschap en economische groei in de regio.

 Het YLAI-programma, opgezet door het U.S. Department of State, geldt als een van de meest toonaangevende uitwisselingsinitiatieven in de Amerika’s. De fellows starten in april met een intensieve oriëntatie in Houston. Vervolgens reizen zij naar één van achttien steden in de Verenigde Staten voor een vier weken durende professionele stage bij gerenommeerde bedrijven en organisaties. Het traject wordt in mei afgesloten met een slotforum in Washington DC.

 Tijdens het programma werken deelnemers aan concrete bedrijfsuitdagingen, volgen zij trainingen en nemen zij deel aan zowel fysieke als virtuele netwerkevenementen. De nadruk ligt op kennisuitwisseling, innovatie en het opbouwen van duurzame internationale samenwerkingen. Volgens cijfers van de organisatie heeft het programma een aantoonbare impact: sinds 2015 wist 84 procent van de fellows binnen een jaar na deelname nieuwe financiering, partnerschappen of andere middelen aan te trekken.

 De uitvoering van het programma ligt in handen van IREX, met financiering van de Amerikaanse overheid. Met de selectie van vijf Surinamers wordt opnieuw ingezet op het versterken van lokaal ondernemerschap en het verdiepen van economische banden met de Verenigde Staten.

 De deelname van deze jonge leiders onderstreept het groeiend potentieel van Suriname op het gebied van innovatie en ondernemerschap, en plaatst het land nadrukkelijker op de kaart binnen een competitief internationaal netwerk.