Maar ze verslikte zich pas echt toen de doktersrekeningen binnenkwamen. De 33-jarige Erica Kahn maakte in het Glen Canyon National Recreation Area in Arizona foto’s van de mooie nachtelijke hemel vol zwermen vleermuizen. Een van de dieren kwam tussen haar camera en haar gezicht even klem te zitten. Ze schreeuwde het uit en precies op dat moment schoot de vleermuis naar binnen. Ze wist het diertje wel weer uit te spugen.

Haar meegereisde vader, arts van beroep, zei dat ze onmiddellijk moest beginnen aan een kuur tegen hondsdolheid, rabiës. Dat is een ziekte die vaak door vleermuizen wordt overgedragen en voor mensen dodelijk kan zijn. Uiteindelijk bezocht Erica drie klinieken die haar medicijnen gaven. De grootste schrik kwam achteraf toen de rekeningen maar bleven komen. In totaal $20.000.

Kahn was net een maand werkloos en had de ziektekostenverzekering van haar ex-baas niet verlengd. In Amerika is het gebruikelijk dat je de polis dan zelf voortzet. In haar geval ging het om $650 premie per maand. De vrouw dacht het wel een paar weken uit te zingen tot de volgende baan en ging op vakantie naar het natuurpark. Een dag voor de eerste behandeling in een ziekenhuis had ze nog snel even een nieuwe polis afgesloten, maar was alleen even vergeten de kleine lettertjes te lezen. Daarin stond dat voor nieuwe klanten een wachttijd van 30 dagen geldt na de eerste storting van de premie. De verzekeraar keert dus niks uit.

Erica is haar liefde voor de natuur nog niet kwijtgeraakt. “Ik weet nu hoe vleermuizen smaken. Het is een aardse, zoete smaak,” grapt ze in Amerikaanse media. “Het is eigenlijk best een grappig verhaal – ware het niet dat er een vreselijke doktersrekening bij kwam kijken.” De Amerikaanse biomedisch ingenieur heeft inmiddels weer een nieuwe baan. En verzekering. In Amerika raken jaarlijks zo’n 4000 mensen besmet met hondsdolheid. Minder dan tien sterven aan het virus. In Nederland gebeurt het zelden: de afgelopen zestig jaar kwamen ‘slechts’ vijf mensen om. Besmettingen via een vleermuis zijn in ons land nog nooit geregistreerd. (De Telegraaf/ANP)