om erbij te horen, kan uitgroeien tot een probleem met grote gevolgen voor de gezondheid, het onderwijs en de toekomst van jongeren. Jongerenwerkers benadrukken dat preventie, begeleiding en open communicatie noodzakelijk zijn om jongeren te beschermen. Volgens jongerenwerkers zijn er verschillende redenen waarom jongeren in aanraking komen met alcohol en drugs. Sommigen experimenteren uit nieuwsgierigheid, terwijl anderen onder invloed van vrienden handelen. Ook stress, problemen thuis, financiële moeilijkheden en gevoelens van eenzaamheid kunnen een rol spelen.

“Jongeren hebben behoefte aan aandacht, begrip en begeleiding. Wanneer zij die niet vinden in hun omgeving, kunnen ze verkeerde keuzes maken”, is de boodschap die jongerenwerkers willen overbrengen. Het is daarom belangrijk dat ouders, leerkrachten en andere vertrouwenspersonen tijdig aandacht besteden aan veranderingen in het gedrag van jongeren. Alcohol- en drugsgebruik kunnen ernstige gevolgen hebben voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid. Jongeren kunnen problemen ervaren met hun concentratie, geheugen en leerprestaties. Daarnaast kan middelengebruik leiden tot conflicten met familieleden, verwaarlozing van schoolwerk en risicovol gedrag.

Ook de sociale gevolgen zijn groot. Vriendschappen kunnen onder druk komen te staan en het vertrouwen binnen gezinnen kan afnemen. In sommige gevallen raken jongeren verder verwijderd van hun opleiding en hun toekomstplannen.

Jongerenwerkers waarschuwen dat het gevaarlijk is om middelengebruik onder jongeren af te doen als een onschuldige fase. Vooral wanneer gebruik regelmatig voorkomt, is het belangrijk om tijdig hulp te zoeken. Vroege ondersteuning kan voorkomen dat problemen verergeren.

Volgens jongerenwerkers begint de aanpak bij een veilige omgeving waarin jongeren zonder angst over hun problemen kunnen praten. Ouders moeten niet alleen regels stellen, maar ook luisteren naar de zorgen en ervaringen van hun kinderen. Scholen kunnen bijdragen door voorlichting te geven over de risico’s van alcohol en drugs en door signalen van problematisch gedrag serieus te nemen. “Alleen straffen is niet voldoende. Jongeren moeten begrijpen waarom bepaalde keuzes gevaarlijk zijn en waar ze terechtkunnen wanneer ze hulp nodig hebben”, luidt de kern van hun boodschap. Daarnaast is samenwerking tussen jongerenwerkers, scholen, ouders, hulpverleners en maatschappelijke organisaties essentieel. Sport, creatieve activiteiten en beroepsgerichte trainingen kunnen jongeren positieve alternatieven bieden en hun zelfvertrouwen versterken. De strijd tegen alcohol- en drugsgebruik onder jongeren vraagt om meer dan waarschuwingen. Die vereist blijvende aandacht, goede begeleiding en toegankelijke hulpverlening. Jongeren die al met middelenproblemen kampen, verdienen ondersteuning in plaats van stigmatisering. De boodschap van jongerenwerkers is duidelijk: bescherm jongeren door naar hen te luisteren, hen kansen te bieden en problemen vroegtijdig aan te pakken. Want iedere jongere verdient de mogelijkheid om gezond op te groeien en zijn of haar toekomst met vertrouwen tegemoet te gaan.