De positieve test werd afgenomen voordat de Keniaanse eind augustus de marathon van Sydney overtuigend op haar naam schreef. De 33-jarige Jepchirchir won de Sydney Marathon op 30 augustus 2026 in een tijd van 2 uur, 18 minuten en 31 seconden. Zij finishte liefst 3 minuten en 40 seconden voor landgenote Irene Chepet Cheptai. De AIU bevestigde dat het monster in Kenia werd afgenomen in de aanloop naar de wedstrijd. Door de positieve uitslag is de marathonloopster voorlopig geschorst, in afwachting van de verdere afhandeling van haar dopingzaak.

EPO, voluit erytropoëtine, is een lichaamseigen hormoon dat door de nieren wordt aangemaakt en de productie van rode bloedcellen stimuleert. Wanneer het kunstmatig wordt toegediend, kan het het zuurstoftransport naar de spieren verbeteren en daarmee het uithoudingsvermogen aanzienlijk vergroten. Juist daarom geldt het als een verboden prestatiebevorderend middel. Het middel is bovendien slechts gedurende een beperkte periode aantoonbaar in bloed of urine, waardoor het al jarenlang een van de meest besproken dopingmiddelen binnen de duursport is.

De voorlopige schorsing werpt een schaduw over een van de indrukwekkendste loopbanen van de afgelopen jaren. Jepchirchir veroverde olympisch goud op de marathon tijdens de Spelen van Tokio in 2021 en keerde in 2025 terug naar de Japanse hoofdstad om wereldkampioene te worden. Daarnaast vestigde zij in 2017 het wereldrecord op de halve marathon voor vrouwen en verbeterde zij dat record in 2020 zelfs drie keer. Ook op de World Marathon Majors liet de Keniaanse haar klasse zien. Ze won de New York Marathon in 2021, de Boston Marathon in 2022 en de London Marathon in 2024. De overwinning in Sydney leek haar volgende grote succes, maar die prestatie staat nu onder een groot vraagteken. De Sydney Marathon werd in 2025 toegevoegd als de zevende World Marathon Major, waardoor de zege van Jepchirchir extra aanzien kreeg. De AIU heeft nog geen uitspraak gedaan over eventuele sancties of de mogelijke gevolgen voor haar recente resultaten. De verdere behandeling van de zaak zal moeten uitwijzen of de voorlopige schorsing uitmondt in een definitieve straf. (FS)