De organisatie hield zich wereldwijd bezig met grootschalige drugssmokkel en witwassen in Europa, Azië en Australië, meldt de Europese politiedienst Europol. Tijdens deze operatie Candy werd ook 1200 kilo drugs in beslag genomen in Duitsland. Daarnaast werd vier miljoen euro aan goederen meegenomen bij twintig huiszoekingen. De arrestaties vonden plaats in verschillende landen: zes in Zweden, vier in Spanje, drie in Thailand en twee in Australië. Volgens Andy Kraag, hoofd van Europol, gaat het om de sleutelfiguren in de organisatie.

Kraag noemt de operatie "een duidelijke boodschap aan de onderwereld". Criminele netwerken maken volgens hem graag gebruik van technologie, maar dat blijkt ook hun zwakke plek waardoor ze gepakt worden. Het onderzoek begon in november 2023 toen door de Zweedse politie twee telefoons in beslag werden genomen en gekraakt. De informatie die daarop gevonden werd, leidde tot een onderzoek van twee jaar door Zweedse rechercheurs en Europol. Het gaat om een van de grootste criminele organisaties in Zweden die handelde in drugs, zowel fysiek als online. De opbrengsten werden witgewassen via tal van bedrijven.

Een deel van die bedrijven handelde wereldwijd. Zo werden in Thailand op grote schaal online drugs verkocht aan klanten in Scandinavische landen. In Duitsland onderschepte de politie drugs die bestemd waren voor Australië. Europol verwacht dat er nog meer arrestaties en inbeslagnames zullen volgen binnen dit criminele netwerk. (NOS)