Uit nieuw onderzoek blijkt dat deze huisdieren een stukje DNA missen, wat zorgt voor hun bijzondere kleur. In katten is één gen, met de naam ARHGAP36, verantwoordelijk voor de kleur van de huid, haarzakjes en de ogen. Maar twee teams van wetenschappers van Kyushu University in Japan en Stanford University in de VS ontdekten dat roodharige katten een deel van dat gen niet hebben. Onderzoekers denken dat gen daardoor cellen de opdracht geeft om lichter pigment te produceren, schrijven ze in het tijdschrift Current Biology.

De meeste roodharige katten zijn mannetjes. Dat komt doordat dit ARHGAP36-gen zich op het X-chromosoom bevindt. Vrouwelijke poezen hebben twee X-chromosomen waardoor het gen in beide chromosomen moet ontbreken. De kans daarop is kleiner, waardoor een gemengde vachtkleur bij vrouwtjes groter is. Het onderzoek naar het ARHGAP36-gen toont ook een mogelijk verband met gezondheidsproblemen en temperament aan. Het gen komt voor in de hersenen en de hormoonklieren. Bij mensen komt het gen ook voor: het gen wordt in verband gebracht met huidkanker en haaruitval. Toekomstig onderzoek moet aantonen of dat bij katten ook het geval is. (Nu)