in Albany op de Bahama’s. De vijftienvoudige majorwinnaar is gastheer van het toernooi, maar zijn deelname is nog niet uitgesloten. Hij kan alsnog worden toegevoegd via een van de drie beschikbare wildcardplaatsen.

Woods heeft sinds het Brits Open van 2024 niet meer aan een officieel golftoernooi deelgenomen. Een combinatie van blessures, operaties en juridische problemen heeft hem de afgelopen periode aan de kant gehouden. Vorige maand accepteerde de 50-jarige Amerikaan een schorsing van zijn rijbewijs voor vijf jaar, nadat hij met aanklagers een overeenkomst had bereikt in zijn zaak rond rijden onder invloed. Zijn mogelijke terugkeer op de golfbaan blijft daardoor een belangrijk aandachtspunt in aanloop naar het evenement.

Ondanks de onzekerheid rond Woods belooft de Hero World Challenge opnieuw een sterk deelnemersveld. Van de twintig beschikbare plaatsen zijn er zeventien officieel ingevuld. Onder de deelnemers bevinden zich de nummer één van de wereld, Scottie Scheffler, en titelverdediger Hideki Matsuyama. Beide golfers jagen op een bijzondere prestatie: als eerste speler het toernooi op Albany voor de derde keer winnen. Scheffler zegevierde in 2023 en 2024, terwijl Matsuyama zijn titel vorig jaar veroverde. Ook Cameron Young, Matt Fitzpatrick, Russell Henley, Chris Gotterup, Sam Burns en Xander Schauffele behoren tot de bevestigde deelnemers. Daarmee zijn zeven spelers uit de huidige mondiale top tien vertegenwoordigd. De Hero World Challenge is een invitatie-evenement dat jaarlijks een select gezelschap van internationale topgolfers bijeenbrengt. Hoewel het deelnemersveld beperkt is, trekt het toernooi veel aandacht vanwege de aanwezigheid van grote namen en de rol van Woods als gastheer. De organisatie maakt de resterende deelnemers op een later moment bekend. Tot die tijd blijft het afwachten of Woods zelf zijn opwachting zal maken. Zijn eventuele deelname zou een extra dimensie geven aan het evenement, maar voorlopig is er geen bevestiging dat de golflegende daadwerkelijk in actie komt. (BBC Sport)