Mbappé wakkerde vrijdag de discussie over de aanstaande Gouden Bal-verkiezing aan door te stellen dat hij de beste speler van het afgelopen seizoen was. De Franse ster van Real Madrid werd topscorer in La Liga, de Champions League en op het afgelopen WK, maar hij won geen enkele prijs. Yamal reageerde zondag via de Spaanse zender Movistar op de uitlatingen van Mbappé. “Ik geloof dat wij met z'n tweeën de beste spelers ter wereld zijn, maar ik zou hem dit jaar verdienen vanwege de prijzen die ik heb gewonnen.” De negentienjarige Yamal kroonde zich afgelopen zomer met Spanje tot wereldkampioen en pakte met FC Barcelona voor het tweede jaar op rij de landstitel. De Catalanen werden in de kwartfinales van de Champions League uitgeschakeld door Atlético Madrid.

Yamal had met zestien goals en elf assists een groot aandeel in de landstitel van FC Barcelona, maar hij kon op het afgelopen WK zijn stempel niet drukken op de Spaanse ploeg. De buitenspeler, die pas vlak voor de WK-start was hersteld van een hamstringblessure, kwam tot slechts één treffer. De Gouden Bal wordt op 26 oktober uitgereikt in Londen. Yamal en Mbappé zitten allebei bij de dertig genomineerden, die dinsdag bekend werden gemaakt. Er staan geen Nederlanders op de shortlist bij de mannen. Vorig jaar ging Ousmane Dembélé van Champions League-winnaar Paris Saint-Germain met de prijs aan de haal. Hij maakt dit jaar opnieuw kans. (NU)