SEOUL - Een Zuid-Koreaanse vrouw is na decennia van juridische strijd vrijgesproken voor het afbijten van de tong van haar aanrander tijdens een verkrachtingspoging.
Ze kreeg een zwaardere straf dan haar aanvaller, waardoor haar zaak in Zuid-Korea symbool staat voor de moeizame erkenning van zelfverdediging bij seksueel geweld. Choi Mal-ja was 18 toen ze werd veroordeeld voor zwaar lichamelijk letsel en veroordeeld tot tien maanden gevangenisstraf. Haar aanvaller, die 21 was, kreeg een lichtere straf van zes maanden.
Na een jarenlange campagne om haar naam te zuiveren, begon in juli een nieuw proces in Zuid-Korea. Tijdens de eerste hoorzitting boden de aanklagers hun excuses aan en verzochten ze de rechtbank om de veroordeling te vernietigen. “Ik kon deze zaak niet onbeantwoord laten... Ik wilde opkomen voor andere slachtoffers die hetzelfde lot ondergaan als ik”, zei Choi na de vrijspraak. Als tiener veranderde het incident haar lot door haar “van slachtoffer in beschuldigde te veranderen”. “Mensen om me heen waarschuwden me dat het zou zijn als eieren gooien naar een steen, maar ik kon deze zaak niet laten rusten”, zei de inmiddels 79-jarige Choi. Ze bedankte haar aanhangers en bekritiseerde de machthebbers die volgens haar “hun gezag misbruikten om de zwakken te vertrappen en de wet te manipuleren”.
De zaak van Choi wordt in Zuid-Koreaanse juridische handboeken aangehaald als een klassiek voorbeeld van een rechtbank die zelfverdediging bij seksueel geweld niet erkent. Volgens rechtbankdocumenten had de aanvaller Choi tegen de grond gedrukt. Ze wist zich pas los te rukken nadat ze ongeveer 1,5 cm van zijn tong had afgebeten. De man eiste voortdurend schadevergoeding voor zijn verwonding en drong zelfs een keer met een mes het huis van Choi binnen, meldden Zuid-Koreaanse media.
In één van de meest omstreden uitspraken in Zuid-Korea over seksueel geweld werd de man veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf - waarvan twee jaar voorwaardelijk - voor huisvredebreuk en intimidatie. Hij werd nooit aangeklaagd voor poging tot verkrachting. Choi kreeg de zwaardere straf voor het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel. De rechtbank oordeelde destijds dat haar daden de “redelijke grenzen” van zelfverdediging overschreden. (HLN/AFP)
