De middenvelder van Tottenham Hotspur liep zaterdag in het Premier League-duel met Wolverhampton Wanderers een zware knieblessure op. Simons kwam in een duel met Hugo Bueno ongelukkig ten val en greep direct naar zijn knie. Na een eerste behandeling keerde hij kort terug op het veld, maar moest alsnog per brancard worden afgevoerd. Onderzoek wees later uit dat het gaat om een gescheurde voorste kruisband (ACL) in zijn rechterknie, een blessure die hem naar verwachting tot twaalf maanden aan de kant houdt.

Via sociale media reageerde de 23-jarige international aangeslagen op het nieuws. Hij sprak van een ‘hartverscheurende’ situatie, waarbij niet alleen zijn seizoen abrupt eindigt, maar ook zijn droom om zijn land te vertegenwoordigen op het WK vervliegt. “Het zal tijd kosten om dit een plek te geven”, aldus Simons, die wel vastbesloten is zijn team te blijven steunen tijdens zijn revalidatie.

Trainer Roberto De Zerbi gaf na afloop aan dat de speler aanvankelijk zelf nog dacht dat de schade meeviel, maar de realiteit bleek een stuk harder. De blessure komt op een moment dat Simons juist zijn vorm begon te vinden in Londen. In zijn laatste vijf wedstrijden was hij goed voor twee doelpunten en een assist. In totaal noteerde hij dit seizoen twee goals en vijf assists in 28 competitieduels sinds zijn overstap van RB Leipzig. Voor bondscoach Ronald Koeman betekent het nieuwe kopzorgen richting het WK. Eerder vielen ook al meerdere internationals weg door blessures, onder wie Frenkie de Jong, Memphis Depay en Matthijs de Ligt. Ook Jerdy Schouten moest het WK al uit zijn hoofd zetten na een soortgelijke knieblessure. Het wegvallen van Simons is daarmee niet alleen een persoonlijke tragedie, maar ook een serieuze aderlating voor Oranje in aanloop naar het mondiale eindtoernooi. (VI)