Ze worden beschuldigd van het runnen van een drugskartel. Naar verwachting zal het ingewikkelde proces jaren in beslag nemen. De twee werden begin januari gevangengenomen tijdens een kortstondige Amerikaanse militaire invasie van Venezuela. Maduro wordt beschuldigd van narcoterrorisme, grootschalige cocaïnesmokkel naar de Verenigde Staten en het bezit van machinegeweren en andere wapens om bij die smokkel te gebruiken. Flores wordt verdacht van dezelfde misdrijven, minus narcoterrorisme.

Het echtpaar ontkent alle beschuldigingen. Hun advocaten hebben een motie ingediend om de zaak te laten seponeren. Tijdens de zitting op donderdag zal het naar verwachting in de eerste plaats gaan over een vrij technisch juridisch argument: de Amerikaanse regering zou de grondwettelijke rechten van Maduro en Flores schenden. Maduro en zijn vrouw mogen geen overheidsgeld uit Venezuela ontvangen om hun verdediging te bekostigen. Dat is een schending van hun grondwettelijke rechten op de keuze van hun eigen juridische vertegenwoordiging en een eerlijk proces, zeggen hun advocaten. Het gaat ook in tegen de Venezolaanse wet, die de Staat verplicht tot zulke bijstand aan het staatshoofd. De aanklagers voeren op hun beurt aan dat de Amerikaanse regering Maduro sinds 2019 niet meer erkent als legitiem verkozen leider, na een presidentsverkiezing die duidelijk doorgestoken kaart was. Ze stellen dat de Venezolaanse regering bovendien niets mag overmaken naar Maduro vanwege Amerikaanse sancties tegen Venezuela en hem persoonlijk. (NU)