Monte Carlo terug op zijn favoriete ondergrond. "Het is tijd om de sokken weer vies te maken", zei een opgetogen Alcaraz vlak voor de start van zijn gravelseizoen. Hij komt dinsdag voor het eerst in actie in Monaco. "Ik mis gravel altijd al zodra Roland Garros is afgelopen. De beste periode van het jaar breekt nu aan voor mij", vertelde de 22-jarige Alcaraz, die vorig jaar de toernooien in Monte Carlo en Rome won, alvorens hij zijn titel op Roland Garros prolongeerde.

Alcaraz noemde zijn winst in Monte Carlo vorig jaar een keerpunt in het seizoen. "Na het gevoel dat ik daar kreeg, ben ik alleen maar beter geworden", zei de Spanjaard, die in januari de Australian Open won en daarmee zijn aantal Grand Slam-titels op zeven bracht. De statistieken wijzen ook uit dat Alcaraz goed uit de voeten kan op gravel. Hij heeft 84,4 procent van zijn partijen op deze ondergrond gewonnen. Alcaraz gaat na Monte Carlo nog de toernooien in Barcelona, Madrid en Rome spelen voordat hij naar Roland Garros gaat.

Er is een kans dat Alcaraz op het toernooi van Monte Carlo voor het eerst dit kalenderjaar tegenover Jannik Sinner komt te staan. Sinner toonde recent aan in topvorm te verkeren. Hij won de toernooien in Indian Wells en Miami, terwijl Alcaraz daar niet kon overtuigen. "Eerlijk gezegd was ik verrast dat Jannik na Indian Wells, Miami en de hele tour daar naar Monte Carlo is gekomen", vertelde Alcaraz. "Het mag duidelijk zijn in wat voor geweldige vorm hij is. Ik hoop hem dit gravelseizoen te treffen." Alcaraz en Sinner zorgden vorig jaar in de finale op Roland Garros nog voor een memorabele vijfsetter. Daarin trok Alcaraz aan het langste eind. (Nusport)