SEOUL - In Zuid-Korea zijn zes Amerikanen opgepakt. Ze zouden hebben geprobeerd om plastic flessen gevuld met Amerikaanse dollars, rijst en bijbels naar Noord-Korea te sturen.
De Amerikanen wilden de flessen vanaf het eiland Ganghwa in zee gooien om ze naar de Noord-Koreaanse kust te laten drijven, melden twee lokale politieagenten tegen persbureau AP. Er loopt een onderzoek tegen de verdachten wegens een overtreding van de wet op de veiligheid en rampenbestrijding. Het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap meldt dat de arrestanten tussen de 20 en 50 jaar oud zijn. Het gebied waar ze werden gearresteerd was afgesloten voor het publiek. Het werd in november als "gevaarlijke zone" aangewezen, meldt het persbureau.
Activisten die plastic flessen of ballonnen met anti-Noord-Koreaanse propagandafolders over de grens sturen, veroorzaken al lang spanningen op het Koreaanse schiereiland. Vorig jaar werden vanuit Zuid-Korea ballonnen met Amerikaans geld, USB-sticks met K-pop en pamfletten opgelaten en de grens overgestuurd. Hierop volgde een reactie vanuit Noord-Korea. Honderden ballonnen gingen tegelijkertijd de grens over, met daaraan zakken met vuilnis en uitwerpselen.
In december 2020 werd in Zuid-Korea een wet goedgekeurd die het strafbaar stelde om met heliumballonnen pamfletten en flyers naar Noord-Korea te sturen. Maar in 2023 vernietigde het constitutionele hof van Zuid-Korea deze wet, omdat die een buitensporige beperking van de vrijheid van meningsuiting vormde. Nu probeert de nieuwe Zuid-Koreaanse regering dergelijke burgeracties aan te pakken met behulp van andere wetten, in de hoop mogelijke escalatie van de spanningen met Noord-Korea tegen te gaan. Eerder deze maand werd ook al een activist gearresteerd die vermoedelijk ballonnen vanaf Ganghwa richting Noord-Korea wilde laten vliegen.
Zuid-Korea heeft sinds 3 juni een nieuwe president, Lee Jae-myung. Zijn verkiezingsbelofte was om de relatie met Noord-Korea te verbeteren. Niet lang na zijn aanstelling stopte de Zuid-Koreaanse regering met de uitzending van anti-Pyongyang-propaganda via luidsprekers bij de grens met Noord-Korea. De verhoudingen met Noord-Korea waren verslechterd onder het bewind van de vorige president, Yoon Suk-yeol. Zijn regering blies vorig jaar na ruim zes jaar onderbreking het gebruik van de luidsprekers nieuw leven in. Dit was een reactie op de met afval gevulde ballonen die Noord-Korea op Zuid-Korea afstuurde. (NOS/AFP)
