Met zijn wissels gaf hij het duel extra kleur: de coach liet na rust liefst vier spelers uit de eigen opleiding invallen. Dat leverde een foto op die een plek verdient op het jeugdcomplex.

In het Estadio Santiago Bernabéu dat leegstroomde, kwamen vijf spelers kort na het laatste fluitsignaal samen rond de middenlijn. Schouder aan schouder poseerden ze voor een gedenkwaardige foto. Thiago Pitarch, weer basisspeler, stond in het midden. De achttienjarige revelatie werd omringd door Manuel Ángel (22), César Palacios (21), Daniel Yánez (18) en Diego Aguado (19), de vier spelers die na rust invielen tegen Elche en ook vanuit Real Madrid Castilla zijn doorgeschoven door Arbeloa. Het gaat in Madrid even niet over wereldsterren, maar over jeugdig elan.

De oud-verdediger die tot het ontslag van Xabi Alonso zelf de leiding had over het tweede team van de Madrilenen was trots. Arbeloa hield zich niet in en toonde die trots ook: “Ik denk dat ik gelukkig kan sterven na zo'n avond. Voor iemand als ik die zelf de jeugdopleiding heeft doorlopen, het eerste team heeft gehaald en daarna ook lang in de opleiding heeft rondgelopen, is dit onbeschrijfelijk. Ik ben erg blij en trots. Het gaat me er niet om dat ze een kans hebben gekregen, het gaat er me om hoe ze speelden. Ze hebben hun geweldige talent laten zien. Ze toonden karakter. Ze zijn voorbeelden voor de andere jeugdspelers.”

In de foto met vijf spelers uit de opleiding schuilde symboliek. Real Madrid-supporters met historisch besef dachten misschien wel terug aan een van de beroemdste periodes in de clubgeschiedenis. Arbeloa deed dat in elk geval wel. Hij begon zelf over het hoofdstuk in de Real-historie van La Quinta del Buitre. Een vijftal uit de Real-opleiding met topspits Emilio Butragueño als speerpunt vormde in de jaren tachtig het kloppende hart van De Koninklijke. “Ik weet zeker dat Emilio trots is. Dit deed me aan zijn tijdperk denken. Dit is een dag om te blijven herinneren voor Real-fans”, zei Arbeloa. (VI)