“Na al die tijd sinds de finale, en na er veel over te hebben nagedacht, wil ik iedereen vertellen dat ik stop bij de nationale ploeg”, liet Messi een aantal dagen geleden weten op Instagram. “Het was een beslissing die pijn deed, en nog steeds diep in mijn ziel pijn doet, maar dit is het juiste moment. Ik heb altijd geknokt en alles gegeven voor dit shirt, om jullie gelukkig te maken en jullie trots te laten zijn dat jullie Argentijn zijn door middel van voetbal.” Naast het stilleggen van de wedstrijd komt er een groot applaus voor Messi. De tiende minuut verwijst naar het rugnummer van de achtvoudig Ballon d'Or-winnaar. Aan het begin van de wedstrijden wordt in alle stadions ook een video afgespeeld met beelden van Messi als eerbetoon aan de Argentijn. In 2005 debuteerde Messi voor zijn land. Hij viel in de 65e minuut in tijdens een oefeninterland tegen Hongarije. Na één minuut ontving hij al een rode kaart voor een botsing met de Hongaar Vilmos Vanczák. De Argentijnen wonnen wel met 2-1. In totaal speelde hij 207 interlands en scoorde hij 125 doelpunten. Daarmee is de Argentijn topscorer van het land.

Messi’s laatste interland was de WK-finale tegen Spanje afgelopen zomer, waarin Argentinië met 1-0 verloor. De Argentijnen wonnen met Messi in 2022 wel het WK in Qatar. Messi blijft nog wel actief bij zijn club Inter Miami. Hij heeft daar nog een contract lopen tot 2028. Afgelopen zondag maakte hij nog vier goals in een 7-1-overwinning op Montréal. (VZ)