De regerend wereldkampioen kan de wereldtitel zondag dus prolongeren. De beginfase was direct intens met enkele opstootjes waar ook Lionel Messi bij betrokken was. Daarnaast lieten de supporters van beide landen zich duidelijk horen in Atlanta. Een intens felle strijd voor een plek in de WK-finale: beide teams probeerden aanvallen op te zetten, maar grote kansen bleven uit tot aan de eerste drinkpauze. Na de break bemoeide Jude Bellingham zich meer met het spel en kopte John Stones naast uit een vrije trap. Aan de andere kant schoot Enzo Fernández maar net over, tot opluchting van Jordan Pickford. Dus geen goals halverwege de beladen halve finale.

Kort na de hervatting hield Pickford Julián Álvarez van scoren af. Het was Engeland dat de ban brak. Morgan Rogers gaf perfect voor vanaf rechts, waarna de naar binnen getrokken Anthony Gordon van dichtbij afrondde. Argentinië was snel op weg naar de gelijkmaker, maar het was Djed Spence die Giuliano Simeone op tijd afstopte. Kort daarna schoot Fernández over. Kort voor de tweede break hield Pickford de koppende Nicolás González fabelachtig van scoren af, na een afgemeten voorzet van Messi.

Argentinië bleef druk zetten en baalde toen Alexis Mac Allister op de paal kopte. González kopte naast, maar dat gebeurde in buitenspelpositie. De tijd tikte weg en Engeland moest alle zeilen bijzetten om de krappe voorsprong intact te houden. Messi en consorten klopten nadrukkelijk op de deur in de slotfase.

De 1-1 viel in de 85ste minuut: Fernández legde aan en verschalkte Pickford met een knal van afstand. Hét sein voor de Argentijnen om door te drukken en zelfs de 1-2 te maken. Lautaro Martínez stond tussen twee Engelsen vrij bij de tweede paal en kopte van dichtbij raak. Argentinië staat dus opnieuw in de WK-finale. (VZ)