Volgens de autoriteiten leefde de bemanning, onder wie een Belg, in mensonterende omstandigheden, met te weinig eten en drinken en slechte hygiëne. Het Braziliaanse parket in Amapá spreekt zelfs van “omstandigheden die vergelijkbaar zijn met slavernij”.

Het vrachtschip ‘Latifa’ vertrok eind maart uit Cartagena in Colombia met als bestemming Montevideo in Uruguay. Tijdens de reis kreeg het schip te maken met een ernstig mechanisch defect, waardoor het zijn voortstuwing verloor en stuurloos op zee dreef. Na dagen op zee kwam het uiteindelijk terecht in de buurt van de kust van de Braziliaanse deelstaat Amapá. Na een noodoproep startte de Braziliaanse marine een reddingsoperatie. Het patrouilleschip ‘Bocaina’ werd naar het vrachtschip gestuurd. Tijdens een eerste controle door verschillende autoriteiten werd al snel duidelijk dat de situatie aan boord ernstig was. “We onderzoeken momenteel onder meer incidenten van criminele aard”, zegt Euler Avelar Passos, hoofd van de Braziliaanse immigratiedienst. Intussen is ook het Openbaar Ministerie voor Arbeidszaken (MPT) een civiel onderzoek gestart naar de omstandigheden aan boord.          

Uit verhoren blijkt dat de bemanning werd blootgesteld aan mensonterende werk- en leefomstandigheden. Zo was er langdurig een tekort aan voedsel, drinkwater en elektriciteit. De hygiënische omstandigheden waren bijzonder slecht, met onder meer insectenplagen aan boord. Volgens het Braziliaanse medium ‘SelesNafes’ had de bemanning ook te kampen met zware fysieke en psychische stress. (HLN)