bij de bekerzege van Barcelona op Albacete (2-1). De Uruguayaanse verdediger stond na een periode waarin hij kampte mentale problemen weer in de basis bij Barça en was ook direct trefzeker.

Araújo (26) stond tegen Albacete voor het eerst sinds begin november weer in de basis bij Barcelona en kreeg, als langst dienende speler bij de koploper in La Liga, de aanvoerdersband om. De Uruguayaan, die in 2018 door Barça werd overgenomen van Boston River in zijn vaderland, komt uit een periode waarin hij vanwege mentale problemen rust kreeg.

Flick was erg te spreken over het rentree van Araújo tegen Albacete. De aanvoerder van Barça maakte tien minuten na de pauze vanuit een hoekschop de 0-2 voor de Catalanen, bij wie ook Frenkie de Jong in de basis begon. “Ronald gaat stap voor stap vooruit, dat is nu het belangrijkste”, vertelde Flick na de wedstrijd op de persconferentie. “Hij maakte een heel belangrijk doelpunt voor ons en ik denk dat het hem kan helpen om meer zelfvertrouwen te krijgen, om meer in zichzelf te geloven.”

“Dat is wat we nodig hebben, wat hij nodig heeft, en we steunen en helpen hem. Hij doet het goed, en uiteindelijk zagen we dat hij vermoeid was”, zei de coach van Barça. Araújo werd twaalf minuten voor tijd naar de kant gehaald voor Jules Koundé. Na de wissel incasseerde Barça nog de 1-2, maar Albacete, dat eerder voor de uitschakeling van Real Madrid zorgde, slaagde er daarna niet in om voor een nieuwe bekerstunt te zorgen.

Araújo toonde zich ook gelukkig met hoe het op dit moment gaat. “Het gaat goed en ik blijf stappen maken. De trainer is als een vader voor mij en ik ben heel blij met onze relatie. Ik heb heel veel steun aan hem”, zei de 25-voudig international van Uruguay tegen Sport. Barcelona plaatste zich mede door de goal van Araújo voor de halve finales van de Copa del Rey. (VI)