resoluut afgewezen. Volgens hem zou een dergelijk systeem leiden tot ongelijkheid binnen de sector. “Ik denk niet dat een vrijstelling de oplossing is, want dan ga je bepalen wie wel en niet profiteert,” aldus Singh.

 Hij stelt dat het gebruik van de Corantijnrivier reeds breed gedragen wordt binnen de Guyanese economie, onder meer voor het transport van bouwmaterialen, hout en toeristen. Het indienen van een aanvraag wordt daarom als overbodig beschouwd.

 Volgens de SAG-voorzitter zou het selectief toepassen van vrijstellingen het gelijke speelveld verstoren. “Je kunt niet sommige operators voorrang geven terwijl anderen moeten betalen. Dat werkt niet eerlijk,” stelde hij. De spanningen lopen op nu meerdere private sectororganisaties in Guyana aandringen op diplomatiek overleg om het geschil op te lossen. De SAG pleit voor een tijdelijke opschorting van de heffingen om de handelsstromen niet verder te verstoren.

De Surinaamse regering had via diplomatieke kanalen voorgesteld dat Guyana vrijstelling aanvraagt voor extra vaartuigen. Daarbij wees Paramaribo erop dat schepen die opereren voor de Guyana Sugar Corporation al langer zijn vrijgesteld van dergelijke heffingen. Singh blijft echter bij zijn standpunt dat Guyanese schepen in het geheel niet zouden moeten worden belast voor het gebruik van de rivier. “Het zou moeten blijven zoals het was: vrij verkeer zonder tarieven. Het is geen eenzijdige handel; beide landen profiteren van de activiteiten,” zei hij.

 Volgens de Upper Corentyne Chamber of Commerce and Industry zijn de kosten voor Guyanese operators aanzienlijk gestegen. Zo zouden zogenoemde “pilot license”-kosten kunnen oplopen tot 2.500 Amerikaanse dollar per vaart, met bijkomende makelaarskosten tussen 1.000 en 1.500 dollar. Daarnaast variëren de heffingen voor het transport van steenslag en andere producten volgens bronnen tussen 1 en 1,50 dollar per ton, wat de concurrentiepositie van Guyanese producenten onder druk zet.

 Volgens UCCI-voorzitter Krishnand Jaichand kunnen de maatregelen ook verband houden met marktbescherming. “Lokale producenten kunnen moeilijk concurreren met geïmporteerde producten als die niet met dezelfde kosten worden belast,” stelde hij.