Hij zou ongewapende Afghanen hebben gedood tijdens zijn dienst tussen 2009 en 2012. Roberts-Smith is dinsdag aangehouden op de luchthaven van Sydney, meldt BBC News. Hij moet dezelfde dag nog voor de rechter verschijnen op beschuldiging van vijf gevallen van oorlogsmisdaad, in dit geval moord. De 47-jarige veteraan zou destijds onder anderen een ongewapende Afghaanse tiener hebben doodgeschoten, meldden Australische media in 2018. Ook zou hij tijdens een missie een geboeide man van een klif hebben geschopt, waarna hij opdracht gaf hem dood te schieten. Roberts-Smith ontkent alle beschuldigingen en heeft eerder gezegd dat deze ‘schandalig’ en ‘kwaadwillig’ zijn. In de duurste smaadzaak ooit in Australië probeerde de militair de mediaberichten te betwisten. Hij is nog niet strafrechtelijk voor deze misdaden vervolgd. Hij betoogde destijds dat de vermeende moorden legaal tijdens gevechten hadden plaatsgevonden, of zelfs helemaal niet waren gebeurd. Een federale rechter oordeelde daarentegen dat Roberts-Smith betrokken was geweest bij zeker vier moorden, wat in hoger beroep werd bevestigd.

Roberts-Smith werd tot 2018 beschouwd als nationale held. Geen enkele andere nog levende Australische oorlogsveteraan heeft zoveel onderscheidingen gekregen als hij. Voor zijn zes missies naar Afghanistan, tussen 2006 en 2012, kreeg hij onder meer het Victoria Cross, de hoogste militaire onderscheiding in Australië. (NU)