cel opgelegd gekregen vanwege "samenzweringen met het buitenland". De 78-jarige Lai, die ook de Britse nationaliteit heeft, noemt zichzelf een politieke gevangene. Het gaat om de zwaarste straf voor een pro-democratieactivist sinds de invoering van een controversiële veiligheidswet in Hongkong in 2020. De drie rechters beschuldigen Lai ervan "het brein" achter samenzweringen met het buitenland te zijn. Hij zou onder meer bij de Verenigde Staten hebben aangedrongen op sancties.

Met de uitspraak komt er een einde aan een slepend proces dat in 2020 met de arrestatie van Lai is begonnen. Het is nog niet duidelijk of er beroep wordt aangetekend. Lai was als mediaondernemer en oprichter van de krant Apple Daily een prominent gezicht in de strijd om democratie in Hongkong. Hij werd in 2014 al eens gearresteerd na de zogenoemde parapluprotesten, waarbij duizenden Hongkongers zich verzetten tegen Chinese inmenging. Toen kwam hij na 79 dagen weer vrij. Tijdens de protestgolf in 2019 omschreven de autoriteiten hem als "een kwaadaardige kracht". In de jaren zestig van de vorige eeuw was Lai van het Chinese vasteland naar Hongkong gevlucht. Daar bouwde hij een fortuin op in de kledingindustrie. Maar na het neerslaan van het protest op het Tiananmenplein in Peking in 1989 ging hij zich vooral inzetten voor de democratische beweging. (Nu)