Suriname zich de komende jaren verder zal richten op concrete projecten binnen infrastructuur, gezondheidszorg en economische ontwikkeling. Tijdens een gesprek met Times of Suriname gaf hij een inkijk in de lopende initiatieven en toekomstige ambities van beide landen.

 Umezawa, die voor enkele dagen in Suriname was, benadrukte dat hij een intensief programma heeft doorlopen met ontmoetingen op hoog niveau. Zo sprak hij onder meer met de president, verschillende ministers en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven. Daarnaast bracht hij een bezoek aan het binnenland, wat volgens hem een belangrijk onderdeel vormt van zijn kennismaking met het land en zijn ontwikkelingsprioriteiten.

Een van de meest prominente projecten in de samenwerking is de aanleg en ingebruikname van een grootschalig drainagesysteem in Paramaribo. Volgens de ambassadeur is de constructie in december afgerond en bevindt het project zich momenteel in de testfase. In april moet het systeem operationeel worden, ruim vóór de start van het regenseizoen.

“Wanneer de regens beginnen, moet het systeem volledig functioneren”, aldus Umezawa. Het project moet volgens hem bijdragen aan het beschermen van inwoners en eigendommen tegen wateroverlast, een terugkerend probleem in de hoofdstad. Het belang van deze investering ligt volgens hem niet alleen in infrastructuur, maar ook in de bescherming van economische activiteiten.

Naast waterbeheer speelt de gezondheidszorg een centrale rol in de samenwerking. Japan heeft in het afgelopen jaar ondersteuning geboden aan het Academisch Ziekenhuis Paramaribo, waar onder meer een centrum voor kinderoncologie werd opgezet. Dit initiatief wordt gezien als een belangrijke stap in het versterken van de medische capaciteit van Suriname, met name op het gebied van specialistische zorg voor kinderen.

De ambassadeur gaf aan dat Japan zijn projecten nauw afstemt op de prioriteiten van de Surinaamse overheid. Daarbij ligt de nadruk op drie pijlers: volksgezondheid, onderwijs en productieve sectoren zoals landbouw. Zo werden recent cassaveverwerkingsmachines gedoneerd om de agrarische productie te stimuleren en vrouwelijke ondernemers in verschillende districten te ondersteunen.

Ook op het gebied van kennisontwikkeling en training blijft Japan investeren. In de afgelopen jaren zijn meerdere opleidingen en trainingen verzorgd, onder meer gericht op medische professionals en technische experts. Deze initiatieven moeten bijdragen aan duurzame capaciteitsopbouw binnen Suriname.

Tijdens zijn bezoek sprak Umezawa ook over nieuwe kansen voor samenwerking. Hoewel er nog geen concrete nieuwe projecten zijn vastgesteld met de huidige regering, gaf hij aan dat er ruimte is voor verdere uitbreiding, vooral in sectoren zoals toerisme en landbouw. Volgens hem is er een groeiende interesse om Suriname internationaal beter te positioneren als toeristische bestemming.

De ambassadeur verwees daarbij naar gesprekken met Surinaamse autoriteiten, waarin ook het potentieel van natuurtoerisme en ecotoerisme werd besproken. “Suriname heeft unieke natuurlijke rijkdommen en sterke mogelijkheden om het toerisme verder te ontwikkelen,” stelde hij. Japan zou hierbij kunnen bijdragen met expertise en ondersteuning in infrastructuur en promotie.

De ambassadeur sloot zijn bezoek af met een positieve evaluatie van de bilaterale relatie. Volgens hem is de samenwerking tussen Japan en Suriname gebaseerd op wederzijds vertrouwen en gedeelde doelen. Met lopende projecten en nieuwe plannen in voorbereiding lijkt die relatie zich verder te verdiepen.