In onder andere het district Para, met name in het goudrijke gebied Moeroe Kreek, graven honderden goudzoekers tegen de regels in tunnels op zoek naar het edelmetaal, met alle risico’s van instorting en dodelijke ongevallen van dien. Inspecteur Melvin Bennanon, hoofd van het Regio Bijstand Team (RBT) Midden, spreekt zijn ernstige zorgen uit. “We vrezen dat er elk moment iets ergs kan gebeuren,” waarschuwt hij.

De politie heeft inmiddels ingegrepen door de goudzoekers tijdelijk uit het gebied te verwijderen om de illegale tunnels te vernietigen. Het is hen niet verboden om daar te werken, maar er zijn duidelijke afspraken: werken in tunnels is verboden vanwege het instortingsgevaar. Toch blijkt uit videobeelden van woensdag dat de groep onverstoorbaar is teruggekeerd en opnieuw tunnels heeft uitgegraven. De situatie doet denken aan de tragedie die zich ongeveer een jaar geleden voltrok in het Matawai-gebied, waar zestien illegale mijnwerkers om het leven kwamen toen een tunnel instortte.

Het betrokken gebied valt binnen de concessie van het goudbedrijf Zijin Mining. Een deel daarvan is onder voorwaarden uitgegeven aan Stichting Matawai, die beheerstaken en gemeenschapsprojecten uitvoert. In dat kader zijn veiligheidsprotocollen opgesteld, waaronder een strikt verbod op tunnelbouw tijdens de mijnbouwactiviteiten. “Het is goed dat de gemeenschap wordt geïnformeerd over de omstandigheden daar, en hoe men zich – om wat goud – nauwelijks bekommert om zijn leven,” zegt Bennanon.