Het doel: een tiendaagse vlucht rondom de maan, om daarna terug te keren naar de aarde. Sinds de laatste Apollo-missie in 1972 zijn er geen bemande vluchten meer richting de maan gegaan. De reis die nu is begonnen, geldt als een proefrit om alle kritieke systemen te testen.

Voor de Artemis II-maanmissie gebruikt NASA de nieuwe SLS-raket met zogenoemde boosterraketten. De bemanning zit daar bovenop in een kleine Orion-capsule. Met die bemanning heeft de ruimtevaartorganisatie een drievoudige primeur: voor het eerst zullen een vrouw, iemand van kleur en een niet-Amerikaan deelnemen aan een maanmissie. Nadat de boosterraketten zijn losgekoppeld, zal de capsule doorreizen richting de maan. De Orion-capsule maakt vervolgens een slingerbeweging rond de maan en keert daarna terug naar de aarde. De reis eindigt met een zachte plons in zee.

Met Artemis II gaan de astronauten verder de ruimte in dan ooit. Verder nog dan de astronauten aan boord van Apollo 13, de missie uit 1970 waar op weg naar de maan een probleem ontstond. Daardoor kon de maanlanding niet doorgaan, maar moest het schip een ruime slinger om de maan maken om terug te keren naar de aarde.

Over een paar jaar moet de mens daadwerkelijk weer voet op de maan gaan zetten. Daarvoor is door ruimtevaartorganisatie NASA het Artemis-programma opgetuigd, de langverwachte opvolger van het Apollo-programma uit de vorige eeuw. De Amerikanen hebben wederom haast om de maan te bezoeken, want China is óók van plan om er in 2030 met mensen te landen. Er is dus een heuse nieuwe maanrace gaande. (NU.nl)