Het toernooi, georganiseerd door FIFA en mede gehouden in de VS, Canada en Mexico, ligt onder een vergrootglas vanwege zorgen over veiligheid en mensenrechten.

De coalitie, waaronder de American Civil Liberties Union, spreekt van een “reisadvies” en wijst op wat zij omschrijven als een harde en soms gewelddadige aanpak van immigratiebeleid onder president Donald Trump. Volgens de organisaties lopen vooral minderheidsgroepen extra risico. In hun verklaring wordt gewaarschuwd voor mogelijke problemen zoals weigering bij binnenkomst, verhoogde controles op sociale media, raciale profilering en intensievere surveillance. Ook wijzen zij op bestaande reisbeperkingen voor burgers uit bepaalde landen die deelnemen aan het WK.

De kritiek richt zich daarnaast op FIFA-voorzitter Gianni Infantino, die volgens de organisaties te nauwe banden onderhoudt met de Amerikaanse regering. Zij roepen de wereldvoetbalbond op om druk uit te oefenen op de autoriteiten om de rechten van alle bezoekers te waarborgen. Vanuit de Amerikaanse reissector klinkt juist felle tegenreactie. De U.S. Travel Association noemt het ontmoedigen van bezoekers “sabotage” en benadrukt dat het land klaar staat om fans veilig en gastvrij te ontvangen.

FIFA zelf stelt dat het zich inzet voor de bescherming van internationaal erkende mensenrechten en verwijst naar bestaande richtlijnen en adviesgroepen rond het toernooi. Het WK, dat deze zomer plaatsvindt, wordt het grootste in de geschiedenis met 104 wedstrijden, waarvan het merendeel in de Verenigde Staten wordt gespeeld. Ondanks de garanties van de organisatie en de overheid blijft de discussie rond veiligheid en rechten een belangrijk thema in aanloop naar het mondiale voetbalfestijn. (FS)