Tientallen luiaards moesten de sensatie van 'Sloth World' in Orlando worden. De dieren zouden hun intrek nemen in een speciaal luiaard verblijf in het Amerikaanse dierenpark. Daar zouden de omstandigheden van een regenwoud worden nagebootst, zodat de dieren zich helemaal thuis zouden voelen, staat op de website.

Maar zeker 31 luiaards zijn overleden nog voordat ze het dierenpark in Orlando hadden bereikt. Uit een onderzoek van de dierenwelzijns autoriteit in Florida (FWC) blijkt dat de zoogdieren zijn overleden door verwaarlozing.

De dieren werden verscheept vanuit Zuid-Amerika. In december 2024 overleden 21 luiaards uit Guyana doordat het te koud was in het magazijn in Florida waar ze verbleven. Twee maanden later arriveerden tien luiaards vanuit Peru. Twee van hen bleken bij aankomst al te zijn overleden. De overige acht waren ernstig ondervoed en bezweken later vanwege hun "slechte gezondheid".

Het gebouw waar de dieren verbleven, had geen eigen verwarming. Daarom werden er kachels aangeschaft om de dieren warm te houden. De kachels hebben kortsluiting veroorzaakt en zijn uitgevallen, blijkt uit het FWC-rapport. Daardoor hebben de dieren zeker een hele nacht zonder verwarming moeten doorbrengen. Luiaards leven in tropische gebieden en zijn gewend aan temperaturen van tussen de 21 en 30 graden. In de week dat de eerste luiaards in Florida arriveerden, was het er 7 graden.

De eigenaar van Sloth World ontkent de beschuldigingen en zegt tegen Fox-35 dat de luiaards zijn overleden door een "virus dat nauwelijks symptomen veroorzaakte". De eigenaar bevestigt aan de lokale nieuwszender dat hij faillissement heeft aangevraagd voor Sloth World en dat het dierenpark niet meer zal openen. Lokale media melden dat de overige luiaards in een andere dierentuin in Florida zullen worden opgevangen. (NOS)