Uiteindelijk zegevierden Ronald Koemans mannen met 1-3 over Tunesië. Door de zege kroont Nederland zich tot groepswinnaar en treft het in de eerste knock-outwedstrijd Marokko.

Koeman zei voorafgaand aan de wedstrijd al niet te veel te gaan rouleren, om zo aan vastigheden te bouwen. Bovendien wilde de bondscoach zich verzekeren van groepswinst. Daarom voerde hij slechts één wijziging door: Nathan Aké startte in plaats van Micky van de Ven.  Met tien dezelfde namen kwam Oranje al razendsnel op voorsprong. Het scorebord telde net iets meer dan twee minuten speeltijd toen de 0-1 viel. Na een harde lage voorzet van Denzel Dumfries had Brian Brobbey de bal voor het intikken, maar deed Ellyes Skhiri dat voor hem: 0-1.

Slechts luttele minuten later leek Oranje even op weg naar een monsterscore. Nu was het wél Brobbey die raak prikte, nadat Virgil van Dijk een vrije trap terug voor de goal knikte: 0-2. De Tunesiërs verzamelden zich even in een kringetje en raapten zichzelf bijeen. Oranje nam de voet ondertussen van het gaspedaal af, werd slordig en dus kabbelde het duel voort richting de rust. Cody Gakpo had nog een derde kunnen maken, maar een matige pass van Tijjani Reijnders voorkwam een levensgrote kans.

Na de theepauze was het Tunesië dat brutaal de aansluitingstreffer maakte. Wederom slikte Oranje dus een tegendoelpunt: het zevende duel op rij dat Nederland het doel niet weet schoon te houden. Bovendien viel de tegengoal weer uit een corner. Ditmaal klopte Hazem Mastouri alle Nederlanders in de lucht en kopte hij uitstekend raak: 1-2.

 Wakker geschud door de tegengoal - en het feit dat Japan op voorsprong kwam tegen Zweden - zocht Oranje naar een ruimere voorsprong. Die vond het al snel. Ook aan Hollandse zijde viel de treffer uit een hoekschop. Jan-Paul van Hecke verlengde een corner bij de eerste paal en via een Tunesisch hoofd vloog de bal in de bovenhoek.

Gelukkig voor de Zeeuw bleef het doelpunt op zijn naam staan: zijn eerste in een Oranje-shirt: 1-3. Nadien bloedde de wedstrijd, ook door de vele wissels, langzaam dood. Al was Oranje, via Reijnders, nog dicht bij de 1-4. De ongelukkige middenvelder zag zijn lobje helaas uiteenspatten op de lat.

Japan heeft zich als runner-up in Poule F achter het Nederlands elftal geplaatst voor de knock-outfase van het WK. Samurai Blue speelde na treffers van Daizen Maeda en Anthony Elanga met 1-1 gelijk tegen Zweden, dat als één van de acht beste nummers drie ook naar de volgende ronde gaat. De Scandinaviërs spelen tegen Frankrijk of Noorwegen, terwijl Japan Brazilië treft. (VZ)