elektriciteitsvoorziening. Nu load shedding noodzakelijk is geworden, vindt hij het niet zinvol om de problemen met verhullende termen te omschrijven. “Wanneer je aan load shedding moet doen, dan ga je geen mooi woord zoeken ervoor. Ik zeg het gewoon. Het is ‘crisis’”, verklaarde de minister. De acute problemen hebben volgens Abiamofo vooral te maken met de beschikbare opwekkingscapaciteit en de bijzondere klimatologische omstandigheden. De transmissie en distributie van elektriciteit functioneren volgens hem relatief goed. Het knelpunt zit bij de productie van voldoende stroom. Daarbij speelt de beschikbaarheid van water voor de waterkrachtcentrale van Afobaka een cruciale rol. De regering moet volgens Abiamofo een moeilijke balans vinden tussen het nu beperken van de stroomtekorten en het behouden van voldoende waterreserve om ook later in het jaar elektriciteit te kunnen produceren. Op dit moment wordt ongeveer 80 megawatt aan hydro-elektriciteit vanuit Afobaka aangehouden. Technisch gezien zou de productie volgens de minister met ongeveer 25 megawatt kunnen worden verhoogd. Dat zou op korte termijn kunnen helpen om load shedding te beperken of te voorkomen. Toch kiest het ministerie daar niet zonder meer voor. Volgens Abiamofo zou het maatschappelijk onverantwoord zijn om het waterpeil nu versneld te laten dalen, wanneer de droogteperiode langer aanhoudt. Een te snelle inzet van de watervoorraad kan ertoe leiden dat later in het jaar een veel ernstiger tekort ontstaat. “Hoe meer stroom je opwekt, hoe sneller het water ook stroomt uit die lek”, legde Abiamofo uit. Wanneer het waterpeil een kritisch niveau bereikt, kan hydro-elektrische productie niet langer op een verantwoorde manier worden voortgezet. Het risico is dan aanzienlijk groter dan de huidige situatie. Waar momenteel nog kan worden geprobeerd tekorten gedeeltelijk met thermische productie op te vangen, zou bij een te lage waterstand onvoldoende alternatieve capaciteit beschikbaar zijn om de weggevallen hydroproductie volledig te compenseren. Voor het waterbeheer wordt traditioneel gebruikgemaakt van historische gemiddelden. Daarbij wordt onder meer gekeken naar langjarige neerslagpatronen om te bepalen hoeveel water beschikbaar zal zijn. Volgens Abiamofo maakt klimaatverandering die berekeningen echter steeds onzekerder. Hij verwees naar 2022, toen in een periode waarin relatief weinig regen werd verwacht juist aanzienlijk meer neerslag viel dan gebruikelijk. Zulke afwijkingen maken het moeilijker om uitsluitend op historische gemiddelden te vertrouwen. Ook de huidige weersverwachtingen worden daarom nauwlettend gevolgd. Abiamofo zegt dat de waarschuwingen rond een mogelijke El Niño-ontwikkeling serieus worden genomen. De regering wil voorkomen dat nu te veel water wordt ingezet en later met een veel groter probleem wordt geconfronteerd. De komende maanden worden daardoor bepalend. De strategie is erop gericht de beschikbare watervoorraad zo te beheren dat Afobaka ook later in het jaar een bijdrage kan blijven leveren aan de elektriciteitsproductie.