Dat hebben de autoriteiten van het Centraal-Aziatische land, ’s werelds grootste uraniumproducent, zaterdag bekendgemaakt. Ook Frankrijk, China en Zuid-Korea hadden hun zinnen gezet op dit project. “Rosatom is aangewezen als leider van het internationale consortium voor de bouw van de eerste kerncentrale in Kazachstan”, aldus het Kazachse agentschap voor atoomenergie.

Kazachstan, een uitgestrekte voormalige Sovjetrepubliek en bondgenoot van Moskou, is de grootste uraniumproducent ter wereld en de derde leverancier van natuurlijk uranium aan de Europese Unie, maar kampt met een ernstig tekort aan elektriciteit voor binnenlands verbruik. Rosatom (Rusland), China National Nuclear Corporation (China), EDF (Frankrijk) en Korea Hydro & Nuclear Power (Zuid-Korea) behoorden tot de vier bedrijven die in aanmerking kwamen voor de bouw. Het agentschap voegt eraan toe dat het “zal blijven samenwerken met buitenlandse partners om een efficiënt internationaal consortium te vormen”, zonder verdere details te geven.

Dit internationale consortium project, dat nooit nader is gespecificeerd, sluit aan bij de wens van de Kazachse leider Kassym-Zjomart Tokayev om goede betrekkingen met de grootmachten te onderhouden. Moskou, de historische macht in Centraal-Azië, heeft deze aanbesteding dus gewonnen ten koste van China, dat inmiddels een onmisbare speler is in de regio. De aankondiging komt enkele dagen voor het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan Kazachstan voor een topontmoeting tussen Centraal-Azië en China.

De centrale, waarvan de bouw in het najaar bij referendum werd goedgekeurd, moet worden gebouwd in de buurt van het half verlaten dorp Ulken, aan de oevers van het Balkasjmeer, het op een na grootste meer van Centraal-Azië. In het naburige Oezbekistan gaat de Russische gigant Rosatom een kleine kerncentrale bouwen en heeft het aan Kirgizië een soortgelijk project voorgesteld. (Nieuwsblad)