afgelopen jaren zichtbaar verslechterd en wordt de impact steeds groter. Hij stelt dat er al geruime tijd signalen waren dat het aantal besmettingen onder jongeren zou toenemen, maar dat er onvoldoende preventieve maatregelen zijn getroffen. “Wij zagen het probleem groeien, maar er werd onvoldoende op ingespeeld,” zegt Samuel. Volgens hem melden steeds meer bezorgde ouders zich bij jongerenwerkers omdat hun tienerdochters besmet blijken te zijn met een soa. “Alleen al dit jaar heb ik minstens vijf jonge meisjes begeleid die met een soa zijn geconfronteerd. Dat zijn slechts de gevallen die bij mij terecht zijn gekomen. Het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk veel hoger.”

Volgens Samuel rust er nog altijd een groot taboe op het bespreken van seksualiteit. Veel jongeren durven niet openlijk te praten over seks, relaties of bescherming, terwijl ook ouders het onderwerp vaak vermijden. Daardoor beschikken veel jongeren niet over voldoende kennis om zichzelf te beschermen tegen seksueel overdraagbare aandoeningen.

Hij merkt op dat sociale media en groepsdruk eveneens een belangrijke rol spelen. Jongeren worden dagelijks blootgesteld aan beelden en informatie over seksualiteit, maar krijgen volgens hem onvoldoende begeleiding om daar op een verantwoorde manier mee om te gaan. “Ze weten vaak veel over seks, maar weinig over de risico’s. Dat is een gevaarlijke combinatie.”

Daarnaast wijst Samuel erop dat jongeren zich soms onkwetsbaar voelen en daarom afzien van het gebruik van een condoom. In sommige gevallen speelt ook de invloed van een partner een rol, waardoor veilige seks niet altijd bespreekbaar is. De gevolgen kunnen echter groot zijn. Naast lichamelijke klachten kunnen jongeren ook kampen met gevoelens van schaamte, angst en onzekerheid. Sommigen durven uit vrees voor negatieve reacties zelfs geen medische hulp te zoeken, waardoor de aandoening ongemerkt kan verergeren of verder wordt verspreid.

Samuel pleit daarom voor meer structurele voorlichting op scholen en in buurten. Volgens hem moet seksuele gezondheid niet alleen tijdens een eenmalige voorlichtingsdag aan bod komen, maar een vast onderdeel worden van de begeleiding van jongeren. Ook ouders zouden beter ondersteund moeten worden om het gesprek met hun kinderen aan te gaan.

“Voorkomen is altijd beter dan genezen,” benadrukt hij. “Wanneer jongeren tijdig de juiste informatie krijgen en weten waar zij terechtkunnen voor advies of hulp, kunnen veel besmettingen worden voorkomen”. De jongerenwerker roept de overheid, scholen, gezondheidsinstanties en maatschappelijke organisaties op om gezamenlijk meer aandacht te besteden aan seksuele gezondheid. Volgens hem is het noodzakelijk het taboe te doorbreken en jongeren op een toegankelijke manier te informeren over veilige seks, zodat het aantal soa-besmettingen onder deze doelgroep kan worden teruggedrongen. “Als we nu niets doen, zal dit probleem alleen maar groter worden.”